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城南二十里，有荒宅废园，久无人居。寒门书生陶云阶，囊中羞涩，寻不得安身读书之处，只得赁了这荒宅一角栖身。宅子虽颓败，庭院却极深阔，最奇是后院，竟藏着一片望不见边际的桃林。时节已是深秋，万物凋敝，肃杀之气弥漫四野，唯独这片桃林，枝头灼灼，艳若云霞，开得没心没肺，全不理会天地时序。
陶云阶初见时，惊得几乎失语。他放下手中那点寒酸的行李，沿着碎石小径，一步步踏入这诡异的绚烂之中。脚下是厚厚的、柔软如茵的落叶，踩上去寂然无声。风过处，枝头花瓣簌簌而下，落了他满头满肩，空气里浮动着一种甜得发腻、又带着一丝丝清冽草木气息的异香。他伸出手，接住几片飘落的花瓣，触手温润，竟似带着微微的暖意，绝非深秋寒物。
“怪哉……”他喃喃自语，抬头望向那遮蔽了天光的繁密花枝，心头疑窦丛生。这花开得如此不合时宜，如此生机勃勃，莫非是妖物作祟？他素来读圣贤书，敬鬼神而远之，此刻身处其中，却奇异地未觉惊怖，反被这铺天盖地的粉红云霞撩拨出一种难以言喻的悸动。那香气丝丝缕缕，钻入肺腑，竟让他连日赶考的疲惫和寄人篱下的郁悒都消减了几分。
荒宅正屋破败不堪，唯有一间东厢房尚能勉强遮蔽风雨。陶云阶草草收拾了，支起一张瘸腿木桌权作书案。入夜，秋风渐紧，呼啸着穿过破窗棂的缝隙，带着刺骨的凉意。他点起一盏油灯，豆大的火苗在风中摇曳不定，映得四壁晃动的影子如同幢幢鬼魅。窗外，那片不合时宜的桃花林在夜色里静默着，白日里炽烈的粉红被暗夜吞噬，只剩下模糊的轮廓和越发浓郁的甜香，无声地弥漫进来，缠绕着书案上的灯烛。
他取出随身携带的笔墨纸砚，打算临摹几页前人名帖，定一定心神。铺开微黄的宣纸，研了墨，提起笔，蘸饱墨汁，目光却不由自主地飘向窗外那片深沉的花影。笔尖悬在纸上，迟迟未能落下。那桃林的影子在摇曳的烛光里微微晃动，似乎比白日里更添了几分妖异之美。
正凝神间，一阵极轻、极细的风拂过案头，带着一股清冷的桃花香，比之前闻到的更为纯粹凛冽。烛火猛地一跳，光影剧烈晃动。陶云阶下意识地抬眼，眼角的余光似乎捕捉到案头宣纸上方，有什么东西极快地掠过。他定睛去看，案上却空无一物，只有那盏孤灯，将他的影子长长地投在墙上。
他摇摇头，疑心是自己连日奔波，心神耗损，生了幻视。自嘲地笑了笑，再次提笔，欲落于纸上。
笔尖刚刚触及宣纸，墨迹尚未晕开，异变陡生！
几片粉嫩娇艳的桃花瓣，仿佛被无形的手托着，从窗外幽暗的虚空里悠悠飘入。它们打着旋儿，轻盈地、准确地，一片接一片，无声无息地落在陶云阶刚刚落笔的那一点墨迹旁边。花瓣饱满鲜活，带着晶莹的露水，在昏黄的烛光下，闪烁着温润的光泽，与那一点浓黑的墨迹形成奇异的对照。一股更浓郁的冷香瞬间弥漫开来。
陶云阶的手猛地一颤，一滴饱胀的墨汁“啪嗒”一声，重重滴落在宣纸上，迅速洇开一团乌黑，几乎盖住了那几片娇嫩的花瓣。他心头剧震，一股寒气从脚底直窜上脊背，握着笔的手指僵硬冰冷。他霍然抬头，目光如电，疾速扫向窗外那片深沉的桃林暗影。
花影幢幢，在夜风中轻轻摇曳，除此以外，别无他物。没有脚步声，没有衣袂声，甚至连一丝多余的空气流动都感觉不到。只有那几片犹带露水的花瓣，静静地躺在案头，散发着无声的邀请，又或是一种冰冷的嘲弄。
寒意如同冰冷的藤蔓，沿着脊椎悄然爬升，缠绕住陶云阶的心脏。他僵立在书案前，手中的笔仿佛有千斤重。这荒宅，这不合时令的桃林，这深夜无端飘落案头的花瓣……难道真如传闻所言，此地有妖魅盘踞？圣贤书上那些“子不语怪力乱神”的教诲，此刻在眼前诡谲的现实面前，显得如此苍白无力。他该逃吗？又能逃去哪里？
案头那几片花瓣，在微弱的烛光下，依旧娇艳欲滴。
日子便在惊疑与好奇的交织中滑过。陶云阶白日里埋首苦读，窗外那片妖异的桃花林成了他唯一的风景。夜晚，他依旧点灯读书，亦或铺纸作画。只是案头，总会在不经意间，多出几片带着露水的新鲜花瓣。有时落在摊开的书页间，有时点缀在未完成的画稿一角。那清冽的桃花冷香，夜夜如约而至，萦绕不去。
最初的恐惧渐渐被一种奇异的习惯所取代。陶云阶甚至开始隐隐期待夜晚的到来，期待那几片无声的“造访”。他依旧看不到任何身影，捕捉不到任何声息，但案头每日更换的、带着新鲜露痕的花瓣，像是一个沉默的约定，证明着某个看不见的存在，夜夜都在注视着他。
一晚，月色极好，清辉如水银泻地，透过窗棂的破洞，在屋内投下斑驳的光块。陶云阶心中烦闷，白日里读的经义文章如同乱麻缠在脑中。他索性丢开书卷，重新铺开一张宣纸，研了新墨。目光不由自主地又飘向窗外那片被月光镀上一层银边的桃林。白日里喧嚣的粉红此刻沉淀下来，化作一片朦胧而神秘的淡紫烟霞。
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胸中一股莫名的冲动涌起，他提起笔，竟不再写那方正规矩的馆阁体，而是蘸饱了墨，手腕悬空，凭着白日里对桃林的深刻印象和此刻月下花影的触动，信笔挥洒起来。笔走龙蛇，或浓或淡，墨迹在纸上迅速晕开、勾勒。他画得忘我，时而凝神细描一枝虬劲的老干，时而泼墨渲染一片氤氲的花雾。笔下生风，竟有几分平日临帖所没有的酣畅淋漓。
夜渐深，油灯的光芒被清亮的月光压了下去。陶云阶专注于笔端，浑然不觉时间流逝。直到一幅《月下桃林图》已具规模，他才搁下笔，长长舒了一口气。画中桃枝遒劲盘曲，花朵簇拥如云，月色流淌其间，虽只水墨，却仿佛能闻到那冷冽的甜香。他正自欣赏，忽觉颈后微微一凉，一缕极其细微、带着桃花清冷气息的风拂过。
他下意识地侧过头。
案头灯烛的光晕边缘，宣纸画卷的上方，一个极其朦胧的影子极其短暂地显现了一下。那像是一个女子的侧影，长发如瀑，身形纤细窈窕，正微微前倾，专注地凝视着他刚刚完成的画作。月光与烛光奇异地交融在那片虚影上，勾勒出流畅柔和的线条，却无法照亮任何细节。只是一个转瞬即逝的、由光与影构成的淡薄轮廓。
陶云阶的心猛地一跳，几乎要脱口而出。然而，就在他眨眼的瞬间，那影子倏然消散了，仿佛从