未存在过。案头画卷依旧，只有窗外风过桃林的沙沙声，和鼻端萦绕不散的冷香，提醒着他方才并非幻觉。
他怔怔地望着那影子消失的地方，指尖还残留着方才作画时的墨迹余温。一种强烈的直觉攫住了他——夜夜送花的，就是她！那个在月影与烛光边缘一闪而逝的朦胧侧影。这桃林的精魂？这荒宅的旧主？圣贤书上的告诫又一次浮上心头，但这一次，除了残留的惊悸，胸腔里竟奇异地点燃了一丝滚烫的、难以名状的探究欲望。那影子专注看画的姿态，竟无端地让他觉得……有些亲近。
她是谁？
此后，案头除了花瓣，偶尔也会多出些别的东西。有时是一小截形态奇怪、带着新断茬的桃枝，仿佛被仔细挑选过；有时是几片形状完美、脉络清晰如工笔描绘的桃叶。陶云阶默默收下，将它们小心地压在书页里，或插在案头一个粗陶水盂中。那桃枝竟在清水中久久不腐，甚至隐隐透出润泽的光。
他作画的次数越来越多。山水，花鸟，人物肖像……每每在画至酣畅处，或完成一幅得意之作搁笔凝望时，总能感觉到那无声无息的存在，就静静地立在不远处。有时是颈后一缕微凉的桃花风，有时是眼角余光里一抹极其模糊的衣袂残影。她从不靠近，只是远远地、专注地看着，像一个最沉默也最忠实的观者。陶云阶渐渐习惯了这种被“注视”的感觉，甚至会在画完一幅画后，对着那空茫的夜色，低低问一句：“此画如何？”明知不会有回答，却像是一种奇特的交流。
一次，他画一幅《仕女扑蝶图》，画中女子身姿窈窕，裙袂飞扬，只是面容尚未点染。画至此处，他有些踌躇，不知该赋予这画中佳人何等样貌才配得上这灵动身姿。笔尖悬在画纸上方，迟迟未能落下。正凝思间，那股熟悉的、带着桃花冷香的气息骤然近了！
这一次，气息不再是飘渺地萦绕四周，而是清晰地出现在他身侧，近在咫尺！他甚至能感觉到那气息拂过他执笔的手腕，带来一阵细微的颤栗。他猛地侧头。
案头那盏油灯的火苗，仿佛被一只无形的手轻轻拨动，猛地向上窜起一簇明亮的焰心，随即又缓缓低落下去。就在这光线骤亮又复暗的一刹那，陶云阶清晰地看到，自己刚刚画下的那幅《仕女扑蝶图》上，仕女空白的面容位置，凭空多了一朵小小的、由墨迹勾勒的桃花！
那桃花并非画上去的，更像是某种力量牵引着墨汁自行凝聚成形。墨色深深浅浅，寥寥数笔，却勾勒出一朵含苞待放的桃花形状，清雅灵动，仿佛正从画中仕女的鬓边悄然绽放。墨迹尚未干透，在烛光下闪着微光。
陶云阶倒吸一口凉气，眼睛死死盯着那凭空出现的墨色桃花，心跳如擂鼓。他屏住呼吸，缓缓转动僵硬的脖颈，望向那气息传来的方向——自己身侧的空处。
光影浮动，空气仿佛水波般微微扭曲荡漾。就在他身侧不足三尺之处，一个女子的身影，由无数飘飞的桃花瓣虚影聚拢、凝结，渐渐变得清晰！
她穿着一身似雾似绡的浅粉色衣裙，那颜色比桃花的粉更深沉几分，又比霞光更柔和，衣料轻薄得仿佛没有重量，随着她凝聚的身形而微微飘拂。长发如最浓的夜色流淌至腰际，只用一根简单的桃枝松松绾住。她的面容终于清晰地呈现在陶云阶眼前——并非人间绝色那种咄咄逼人的艳丽，而是一种清极、冷极、也艳极的矛盾糅合。肌肤白皙得近乎透明，眉眼如远山含黛，唇色是极淡的樱粉。最惊人的是她的眼睛，瞳孔深处竟似有灼灼的桃花瓣在缓缓旋转、燃烧，映着跳动的烛火，流转着一种非人的、摄魂夺魄的幽光。那目光清冷如月下寒潭，此刻却带着一丝不易察觉的探究和……紧张？她微微抿着唇，视线飞快地扫过案上那幅被添了一朵墨桃花的画，又迅速垂下眼睫，长长的睫毛在眼下投下蝶翼般的阴影。
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整个凝聚的过程不过几个呼吸，却漫长得如同一个世纪。陶云阶全身的血液似乎都涌向了头顶，又在瞬间冻结。他忘记了呼吸，忘记了恐惧，忘记了圣贤书上的所有训诫，只是失魂落魄地望着眼前这由桃花精魄凝聚而成的女子。月光、烛光、还有她身上散发出的淡淡光华，交织在一起，将陋室映照得如同幻境。
“汝……”他喉咙干涩，勉强挤出一个字，却不知该如何称呼，如何续言。
女子抬起眼，那双燃烧着桃花瓣的眼眸再次看向他，清冷依旧，但之前的紧张似乎褪去了些。她抬起一只近乎透明的手，纤长的食指，极其轻、极其快地指向了画中那朵墨色桃花。指尖离画纸尚有一寸，并未真正触及。然后，她朱唇微启，声音如同冰玉相击，又带着桃林深处风过叶隙的沙沙回响：
“此花……可好？”
声音入耳，清冷冷直透心底。陶云阶浑身一震，这才猛地找回自己的神智。他看着画上那朵凭空出现的桃花，又看看眼前这非人的、美得惊心动魄的桃花精魄，一股巨大的荒谬感和难以抑制的激动在胸中冲撞。原来夜夜相伴的，竟是这样一个存在！
他深吸一口气，努力压下翻腾的心绪，目光再次落回画上那朵墨桃花。那花虽由墨而成，却姿态鲜活，灵气逼人，与整幅画的意境竟浑然天成，非但不显突兀，反而平添了无限韵味。他缓缓点头，声音带着自己都未察觉的沙哑与郑重：
“好。此花……甚好。清艳脱俗，增色全篇。未知……未知芳名？”他鼓起勇气，直视着那双燃烧着桃花瓣的眼眸。
女子似乎没料到他会直接问名字，微微一怔。那双桃花眼中流转的光芒闪烁了一下，如同被微风惊扰的池水。她沉默片刻，目光投向窗外那片在月光下如同紫色烟海的桃林。她的声音低了些，却依旧清晰地传来，每一个字都像带着桃瓣的微凉：
“灼华。”
“桃之夭夭，灼灼其华……”陶云阶几乎是下意识地低吟出《诗经》中的句子，心弦被这个名字轻轻拨动。他看着眼前这名为“灼华”的桃花精魄，只觉得再无比这更贴切的名字。她的存在本身，便是对这句古老诗句最惊心动魄的诠释。
“灼华……”他低声重复了一遍，像是在确认，又像是在呼唤。
自那夜显形后，灼华便不再刻意隐匿。她依旧如一阵带着桃花清香的夜风，常在陶云阶作画读书时悄然出现。有时是案头凝聚起几片旋转的花瓣，有时是窗外的月光被某种力量牵引，在她现身时骤然明亮几分