江南梅雨时节，细雨如愁丝，绵绵不绝，将天地织成一张灰蒙蒙的巨网。书生柳云鹤一身洗得发白的青衫，肩头褡裢早已湿透，深一脚浅一脚跋涉在泥泞山道上。他本欲进京赴考，奈何盘缠耗尽，又染了风寒，只能在这荒僻之地寻个落脚处。
暮色四合，雨势更紧，四野茫茫不见灯火。他忽见前方山坳处，几株古柏掩映下，露出一角飞檐残破的轮廓，竟是座荒废古寺。山门半倾，门楣上残存“净业寺”三个斑驳大字，字迹被雨水冲刷得模糊不清。
云鹤心中稍安，侧身挤过朽坏的庙门。一股浓重的霉味夹杂着尘土气息扑面而来。殿内昏暗，几尊泥塑佛像东倒西歪，金漆剥落，露出内里灰暗的泥胎。蛛网如破败的经幡，层层叠叠挂满梁柱角落。他寻了处稍能避雨的偏殿角落，卸下湿沉行囊，摸出火石，点燃随身带着的半截蜡烛。豆大的火苗摇曳不定，将他孤寂的身影投在布满水渍和青苔的墙壁上，晃动如鬼魅。
腹中饥火难耐，他解开油纸包裹，里面仅剩半块硬如石头的粗面饼。他费力地掰下一小块，就着瓦罐里接的雨水，艰难吞咽。冰冷粗粝的饼渣刮过喉咙，带来一阵刺痛。
“唉……”一声幽微的叹息，仿佛贴着他耳廓拂过，带着湿冷水汽。
云鹤悚然一惊，浑身汗毛倒竖，猛地转头四顾。烛光所及，只有残破的佛龛和满地狼藉的砖石朽木。殿外雨声淅沥，更显殿内死寂。
“何人？”他强作镇定，声音却微微发颤。
无人应答。只有穿堂而过的冷风，吹得烛火猛地一缩，几乎熄灭，墙壁上他的影子剧烈晃动，仿佛有东西挣脱束缚扑来。他心口狂跳，攥紧了手中半块硬饼。
“公子……”那叹息般的声音再次响起，这一次更加清晰，带着江南女子特有的吴侬软语，如珠玉落盘，却又空灵得仿佛从地底渗出，“饥肠辘辘，啃此冷硬之物，岂不伤身？”
云鹤循声望去，心脏几乎停止跳动。殿角那片最浓重的黑暗里，不知何时悄然立着一个女子！她身着一袭水红色罗裙，颜色鲜丽得与这破败古寺格格不入，裙裾在穿堂风里微微摆动，似水波漾开。乌发如云，松松挽起，簪着一支样式古雅的碧玉簪。烛光昏暗，只勾勒出她窈窕朦胧的轮廓，面容隐在暗影中看不真切，唯有一双眸子，清亮如寒潭映月，正幽幽地望着他。
云鹤惊得倒退一步，背脊撞上冰冷的墙壁：“你……你是何人？为何在此？”
女子莲步轻移，无声无息，如同飘浮。她走到烛光边缘，面容终于清晰——眉如远山含黛，目似秋水横波，唇若点绛，肤光胜雪，美得不似凡尘中人。她手中捧着一个青花瓷坛，坛口封泥犹新。
“小女子名唤丽娘，家住山后。雨夜路险，见寺中有光，故来暂避。”她声音柔婉，眼波流转间带着一丝羞怯，“此乃家酿的‘女儿红’，埋藏多年，最是驱寒暖身。公子若不嫌弃，不妨饮一杯，聊以慰藉饥寒？”说着，她纤纤玉指轻启坛封，一股清冽醇厚的酒香瞬间弥漫开来，霸道地驱散了殿内的霉味，直沁心脾。
云鹤腹中馋虫被勾起，加之寒气侵骨，那酒香诱惑着实难挡。他见女子言笑晏晏，眼神清澈，心中戒备稍减，又暗忖自己一个穷书生，有何可图？便拱手道：“萍水相逢，蒙姑娘赐酒，感激不尽。”
丽娘莞尔一笑，如春花初绽。她变戏法般又从宽大的袖中取出两只小巧的玉杯，动作行云流水，斟满一杯递与云鹤。酒色澄澈如琥珀，香气愈发醉人。云鹤接过，指尖不经意触到丽娘冰凉的手背，那寒意直透骨髓，他心中又是一凛。丽娘似无所觉，自己也斟了一杯，举杯示意。
云鹤饮下。酒液入喉，初时甘冽醇厚，暖意迅速流遍四肢百骸，驱散了刺骨寒意。然而酒意蒸腾间，一股难以言喻的涩味却从舌根泛起，隐隐带着一丝若有若无的陈腐气息，如同深埋地底多年的棺木气味。他微微蹙眉，强压下心头怪异。
“公子觉得这酒如何？”丽娘轻声问，双眸在烛光下亮得惊人。
“好酒！醇厚甘冽，多谢姑娘。”云鹤放下心中疑虑，展颜道谢。
丽娘笑意更深，眼波盈盈，流转间似有无限情意：“公子喜欢便好。长夜漫漫，雨声凄清，若公子不嫌丽娘聒噪，不如……共话消遣？”她的声音轻软，带着一丝不易察觉的恳求。
雨打残檐，烛影摇红，破庙之中，一男一女，一坛“女儿红”，竟生出几分奇异的暖意。云鹤孤身已久，此刻有佳人相伴，纵有疑云，也暂且抛却脑后。
雨，竟缠绵了七八日方歇。云鹤因风寒未愈，加上这荒寺暂可栖身，竟也滞留了下来。白日里，丽娘踪影全无，只道是归家照料。每当暮色四合，她必如约而至，红裙翩跹，携着各色精致食盒。有时是几样清淡时蔬，碧绿鲜嫩；有时是几碟江南细点，玲珑剔透；总少不了一壶那琥珀色的“女儿红”。她言谈清雅，诗词歌赋、琴棋书画，竟无所不通，常引经据典，见解独到，令云鹤这自诩饱读诗书的秀才也时常惊叹。烛光下，她巧笑倩兮，美目盼兮，为这荒凉古寺注入了奇异的生机。云鹤一颗心，不知不觉间，早已深陷于这温柔乡中。
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然而，云鹤的身体却每况愈下。起初只是夜半惊悸，冷汗涔涔。后来白日里也常常精神恍惚，对着残破的佛像发呆。他原本清瘦的面容愈发苍白，两颊深深凹陷下去，眼下挂着浓重的青黑。原本清澈有神的眸子，如今也蒙上了一层挥之不去的倦怠与阴翳。举手投足间，总带着一股沉沉的暮气。他疑心是风寒深入，又兼旅途劳顿所致，每每在丽娘关切的目光下强打精神。
这夜，丽娘带来一方素白锦帕，说新学了几针苏绣，要绣些花样。她倚着破旧的经案，就着烛光，纤指如飞，银针在丝缎上轻盈跳跃。云鹤坐在一旁，捧着一卷《南华经》翻阅，目光却总忍不住飘向灯下美人。烛火跳跃，映着她专注的侧颜，长睫低垂，在莹白的脸颊上投下扇形的阴影。那温柔沉静的模样，让云鹤心中暖流涌动，又隐隐夹杂着一丝不安。
“丽娘，”他放下书卷，轻声道，“你这般兰心蕙质，不知……家中可曾为你许下人家？”话一出口，耳根已微微发热。
丽娘手中针线一顿，抬起眼，眸中水光潋滟，深深看了云鹤一眼，复又