木门。
“娘！娘！药引…药引我找到了！”耿十八的声音嘶哑干裂，带着劫后余生的狂喜和难以抑制的颤抖。他冲到炕边，也顾不得浑身泥泞湿冷，哆嗦着手从怀里掏出那个用油布紧紧包裹的小包。
炕上的母亲似乎被他的动静惊醒了，费力地睁开浑浊的双眼，看到儿子如同厉鬼般的模样和手中那渗着暗红液体的包裹，蜡黄的脸上先是惊愕，随即涌上巨大的恐惧：“十…十八…你…你这是…哪来的…血…？”
“娘！您别管！能救您的命！”耿十八语无伦次，眼中闪烁着近乎癫狂的光芒。他小心翼翼地打开油布，露出里面那块暗红冰冷、微微有些发硬的心尖肉。一股浓烈的血腥气和阴寒的尸气瞬间弥漫开来。
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耿母吓得浑身一哆嗦，惊恐地往后缩：“不…不…十八…这…这是…”
“娘！您信我！”耿十八打断母亲的话，声音带着哭腔和不容置疑的决绝。他不再解释，也顾不上解释。他手忙脚乱地翻出家里那个熬药的破瓦罐，将早已备好的、用最后一点钱买来的几味普通草药（自然没有百年何首乌和天山雪莲）连同那块冰冷的心尖肉一起丢了进去，又从水缸里舀了些浑浊的冷水倒进去，架在泥炉上，点燃了仅剩的几根干柴。
火光跳跃，映着他疲惫不堪、惊魂未定又充满狂热期待的脸。他守在泥炉旁，用一根破树枝搅动着瓦罐里浑浊的、翻滚着暗红色肉块和草根的液体。一股难以形容的、混合着草药苦涩、血腥浓烈以及某种阴冷腐败气息的怪味，在狭小的屋子里弥漫开来，令人作呕。
耿母躺在炕上，看着儿子专注到近乎魔怔的侧影，看着瓦罐里翻滚的诡异汤药，浑浊的眼中充满了巨大的恐惧和担忧，却虚弱得说不出话，只能发出微弱的呻吟。
药，熬了足足两个时辰。当第一缕惨淡的晨光透过破窗纸照进来时，瓦罐里的液体已经熬成了粘稠的、近乎黑色的糊状物。耿十八小心翼翼地将这散发着刺鼻怪味的“离魂丹”盛在一个豁了口的粗瓷碗里，碗底沉着一小团暗红发黑、难以分辨的渣滓。
“娘！药好了！快喝下去！”耿十八捧着碗，如同捧着稀世珍宝，凑到母亲嘴边。
那难以形容的气味直冲鼻腔，耿母本能地抗拒，紧闭着嘴，恐惧地摇头。
“娘！求您了！喝下去！喝下去就能好！”耿十八的眼泪夺眶而出，声音凄厉，“儿子拼了命才弄来的！您不喝…儿子…儿子就白遭罪了！”他想到昨夜义庄的恐怖遭遇，想到那索命的黑白无常，想到心口那冰冷的骨牌和即将到来的“剜心之刑”，巨大的悲恸和恐惧让他几乎崩溃。
看着儿子满脸血污泪痕、绝望哀求的样子，耿母的心如同被刀绞。她颤抖着，终于张开了干裂的嘴唇。耿十八赶紧将碗沿凑近，将那粘稠、腥苦、冰冷的黑色药糊，一点点灌进母亲口中。
药糊入口，耿母只觉得一股难以言喻的阴寒腥气直冲脑门，胃里翻江倒海，她剧烈地干呕起来。耿十八死死扶住她，流着泪哀求：“娘！忍住！咽下去！咽下去！”
或许是儿子的眼泪和哀求起了作用，或许是求生的本能压倒了恶心，耿母强忍着那令人作呕的味道和翻腾的胃液，紧闭着眼，喉咙艰难地滚动着，将那碗粘稠冰冷的药糊，硬生生地咽了下去大半。
药糊入腹，耿母只觉得一股寒气瞬间从胃里扩散开，席卷全身，冻得她牙齿打颤，脸色由蜡黄转为一种死气的青白。她蜷缩起来，浑身剧烈地发抖，仿佛掉进了冰窟窿。
耿十八紧张地守在旁边，心提到了嗓子眼。时间一点点过去，母亲的颤抖渐渐平息下来，呼吸似乎变得平稳了一些，脸上那骇人的青白色也褪去了一点，虽然依旧苍白，却隐隐透出了一丝…极其微弱的、几乎难以察觉的红润？耿十八揉了揉布满血丝的眼睛，以为自己看花了。
就在这时——
“铛…铛…铛…”
远处村落里，不知哪座寺庙或祠堂，传来了沉闷的报晓钟声。悠长的钟声穿透雨幕，在清晨湿冷的空气中回荡。
子时…到了！
就在那悠长的钟声余韵未绝的刹那——
“呃啊——！”
耿十八猛地发出一声凄厉到不似人声的惨嚎！他整个人如同被无形的巨锤狠狠砸中胸口，身体猛地向后弓起，像一只被扔进滚油里的大虾！双手死死地、痉挛般地抓向自己的心口！
痛！无法形容的剧痛！
仿佛有一把无形的、烧红的钢刀，从他心口那枚冰冷的骨牌处狠狠刺入！不是切割皮肉，而是直接穿透了骨骼，狠狠地、残忍地剜进了他的心脏！然后用力地、反复地搅动！每一次搅动，都带来撕裂灵魂般的剧痛！那痛楚是如此清晰、如此真实，瞬间摧毁了他所有的意志和思考能力！
他感觉自己的心脏被活生生地挖了出来，被捏碎，被放在烈火上炙烤！冰冷的骨牌如同烙铁般发烫，又像冰锥般刺骨！极度的灼热和极致的冰寒，两种截然相反却同样致命的痛苦，以心脏为中心，疯狂地肆虐、蔓延！瞬间席卷了四肢百骸！每一根神经都在哀嚎！每一寸血肉都在被凌迟！
他像一滩烂泥般从炕沿滑落到冰冷的地面，身体不受控制地剧烈抽搐、翻滚！喉咙里发出嗬嗬的、如同破风箱般的嘶哑喘息，大颗大颗的冷汗如同小溪般从额头上、后背上涌出，瞬间浸透了单薄的衣衫。他双手疯狂地抓挠着自己的胸膛，指甲划破了皮肤，留下道道血痕，却丝毫无法缓解那源自灵魂深处的、蚀骨焚心的剧痛！
“十八！十八！你怎么了？！”炕上的耿母被儿子这突如其来的惨状吓得魂飞魄散，挣扎着想爬下炕，却虚弱得动弹不得，只能发出惊恐绝望的哭喊。
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耿十八根本听不见母亲的声音。他的世界只剩下无边无际、永无止境的剧痛！那“剜心之刑”如同潮水般一波波袭来，每一次都将他推向更深的痛苦深渊。他蜷缩在冰冷肮脏