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雪，像是天公失手打翻了盛满寒意的玉屑罐子，纷纷扬扬，无休无止。暮色沉沉压下来，将这江南小径旁的竹林，浸染成一幅墨色淋漓、却又被寒气冻得僵硬的画卷。风如鬼魅低泣，在竹叶间穿梭，刮在脸上，是刀割般的锐利。
陆文深一脚浅一脚地跋涉在没踝的积雪里，肩头那只单薄的青布书箱，此刻沉重得如同压着一座小山。冷，彻骨的冷，早已穿透了那身洗得发白的棉袍，直往骨头缝里钻。他刚刚经历了一场败北——金陵城里的秋闱，他名落孙山。那墨香四溢的考场，同窗们或得意或失意的面孔，考官宣读榜单时那毫无起伏的腔调……此刻都成了这无边风雪中模糊而令人窒息的背景。腹中空空，饥肠辘辘，连带着心也沉甸甸地坠着，几乎要将他拖入这冰冷的泥泞中去。
“呼……呼……”他艰难地喘息着，每一次吸进的空气都带着冰碴，刺得喉咙生疼。视野被风雪搅得混沌一片，只有前方那片黑黢黢的竹林轮廓，在暮色中影影绰绰。他只想快些寻个避风处，哪怕是个破败的山神庙也好，熬过这要命的寒夜。
就在他快要支撑不住时，一阵极其微弱、断断续续的嘶鸣声，穿透了风雪的呼啸，钻入耳中。那声音凄楚、破碎，带着一种濒死的绝望，像是被掐住了咽喉的幼兽。
陆文猛地停住脚步，侧耳凝听。声音似乎来自路旁竹林深处，一丛被积雪压弯了腰的矮竹之下。他心头一紧，也顾不得疲惫，拨开湿冷的竹枝，循声探去。
积雪下，一片触目惊心的猩红浸染开来。一条通体莹白如玉的小蛇，正痛苦地扭曲着。它纤细的身体被一根断裂的尖锐竹枝狠狠贯穿，钉在冰冷的泥地上。那刺目的鲜血，正从伤口处汩汩涌出，在白雪上蜿蜒开绝望的图案。小蛇的头颅无力地昂起，挣扎着，每一次扭动都牵动着那致命的伤口，带出更多的血沫。最令人心悸的，是那双眼睛——狭长而妩媚，瞳孔深处竟凝着两泓惊心动魄的碧色，如同初春融雪时最清澈、最深沉的潭水。此刻，这双碧瞳里盛满了巨大的痛苦和无助，直直地望向他，仿佛穿越风雪，看进了他的灵魂深处。
陆文的心像是被那目光狠狠攥了一把。他并非没见过蛇，可这碧绿如春水的眸子，这濒死之际纯粹的哀伤，竟让他瞬间忘却了恐惧和寒冷。这风雪肆虐的荒野，这垂死的生灵，与他此刻落魄的心境，奇异地交织在一起，生出一种同病相怜的悲悯。
他几乎是毫不犹豫地蹲下身，冻得几乎麻木的手指，小心翼翼地、极其轻柔地触碰上那冰冷的蛇身。小蛇猛地一颤，碧绿的眼眸闪过一丝惊惶和本能的抗拒，但似乎也耗尽了最后一丝力气，只能发出更微弱的嘶声。陆文屏住呼吸，动作放得更缓，他强忍着竹枝刺入皮肉时那种令人牙酸的触感，一点一点，极其艰难地，终于将那根夺命的竹枝从小蛇体内缓缓拔了出来。
鲜血再次涌出。陆文迅速撕下自己内衫还算干净的一片衣角，笨拙却尽可能轻柔地按压在蛇身那狰狞的伤口上。他解下腰间那个瘪瘪的、仅剩一点清水的竹筒，小心地冲洗掉伤口周围的血污和泥泞。又从书箱里摸索出仅存的一点止血草药粉末——那是离家时母亲硬塞给他的，此刻竟派上了意想不到的用场——仔细地敷在伤口上，再用剩余的干净布条小心地缠绕包裹起来。
做完这一切，陆文已是满头虚汗，手指冻得通红僵硬。小蛇虚弱地躺在他掌心，身体冰凉，只有那碧绿的眸子，虚弱地睁开一条缝，定定地望着他，那眼神复杂难辨，似有无尽的哀伤，又仿佛藏着某种难以言喻的深邃。
“好了，小东西，”陆文对着掌心那微弱的气息低语，声音被风雪撕扯得有些模糊，“伤得太重，能不能活……就看你的造化了。”他不敢再耽搁，寻了竹林深处一处背风干燥、铺着厚厚枯叶的地方，将小蛇轻轻放了进去，又用枯叶小心地掩盖好，形成一个简陋却相对温暖的庇护所。
“我只能帮你到这里了。”他最后看了一眼那堆枯叶，碧绿的眼眸似乎在他心中烙下了一个印记。随即，他裹紧单薄的衣衫，咬紧牙关，再次一头扎进了茫茫风雪之中。那绝望的嘶鸣和碧绿的眼波，却如同无形的丝线，缠绕在他离去的背影里。
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三年光阴，如白驹过隙，又似檐下滴落的水珠，在陆文身上刻下了风霜的印痕。当年落第的挫败，渐渐被生活的重担磨平了棱角。为了糊口，他辗转多地，做过私塾先生，当过账房，如今为一户富商押送一批货物北上。这一日，天公再次不作美，铅灰色的云层沉沉压顶，酝酿着一场不期而至的暴雨。陆文与两个脚夫紧赶慢赶，终于在如注的雨帘彻底笼罩天地之前，遥遥望见了前方山坳中一片模糊的屋宇轮廓。
“陆先生，看！有地方落脚了！”一个脚夫抹了把脸上的雨水，指着前方喊道。
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近前一看，却是一片荒废的宅邸。高耸的门楼依旧可见昔日的恢宏，朱漆早已剥落殆尽，露出朽木的本色，狰狞的裂痕爬满门柱。两只残破的石狮子歪斜在泥泞里，一只没了头颅，另一只眼窝空洞，被雨水冲刷得污浊不堪。沉重的木门半开半掩，在风雨中发出令人牙酸的“吱呀”呻吟，仿佛垂暮老人最后的喘息。
“这……怕是荒废许久了，能住人吗？”另一个脚夫看着门内荒草萋萋、断壁残垣的景象，有些迟疑。
陆文抬头望了望黑沉沉的天空，豆大的雨点砸在脸上生疼。风卷着雨腥气和浓重的土腥味扑面而来。“别无选择了，雨太大，山道危险。荒宅虽破，总能挡挡风雨。”他当先一步，推开了那扇沉重沉吟的大门。
门轴转动，带起一股浓烈的霉腐尘埃气息，直冲鼻腔。前院荒草齐腰，雨水积在坑洼处，泛着浑浊的泡沫。正厅的屋顶塌陷了大半，瓦砾朽木堆了一地，雨水顺着破洞哗啦啦地灌入厅堂。几只受惊的乌鸦“嘎”地一声，从残破的梁柱间扑棱棱飞起，融入灰暗的雨幕。
三人深一脚浅一脚地穿过破败的前庭，寻到后院一处厢房。这屋子显然也曾是仆役居所，虽同样破败，门窗歪斜，蛛网密布，但屋顶尚算完整，墙壁也还立着，勉强能遮蔽风雨。屋内空无一物，只有厚厚的尘土和几堆不知名的兽类骸骨散落在角落。
“就这里吧，总比淋成落汤鸡强。”陆文放下行囊，和脚夫一起动手，清理出一块稍显干燥的角落。其中一个脚夫眼尖，竟在角落里发现了一小捆还算干燥的柴火，另一个则在窗台下找到半截残烛。