喜悦冲散。他连忙起身，对着叶慕秋深深一揖：“多谢叶兄！含章感激不尽！”
叶慕秋并未还礼，只是默默将那卷枯黄的手稿仔细收起，重新纳入怀中。他站起身，宽大的麻衣在幽蓝火光中拂动，身影更显单薄清寂。他走到殿门口，望向外面依旧未停的风雨，背影透着一股遗世独立的孤绝。
柳含章看着他的背影，那刚刚压下的不安又悄然浮起。这叶慕秋，答应同行，却无半分同行者的热络，仿佛只是应承了一件与己无关的小事。他身上的谜团，似乎更深了。
雨势在黎明前终于转小，天光透过厚重的云层，吝啬地洒下些灰白。柳含章收拾好湿漉漉的书箱，再看叶慕秋，除了那身洗得发白的粗麻布衣略显单薄，竟无半点行李。他心中疑虑更甚，却也不好询问。
两人踏着泥泞的官道前行。叶慕秋步履轻缓，走在泥泞中，那双普通的布鞋竟像是沾不上泥水，每一步都踏在实处，不疾不徐。柳含章深一脚浅一脚地跟着，书箱沉重，走得颇为吃力。
一路上，柳含章几次想找话题攀谈，询问叶慕秋的来历、学识师承，叶慕秋却总是言简意赅，答非所问，或者干脆沉默以对。他目光常常飘向远方，眼神空茫，仿佛灵魂早已游离于这具躯壳之外，不知在看着何处。只有当柳含章就经义文章提出疑问时，他才像被瞬间注入了某种生气，眼神凝聚，侃侃而谈，其见解之精妙深邃，每每令柳含章拍案叫绝，也愈发坚定了要与此人同行的念头——这简直是上天赐给他的明师！
如此行了三日。白日赶路，柳含章请教，叶慕秋点拨；夜晚投宿荒村野店，或寻破庙古刹栖身。叶慕秋似乎从不进食，柳含章请他吃饭，他只推说不饿。他睡得也极少，常常是柳含章一觉醒来，发现他仍枯坐窗边或倚门而立，对着沉沉夜色，不知在想些什么。他周身那股挥之不去的阴冷气息，在夜深人静时尤为明显。
这一日，行至一片名为“野狐岭”的山地。山势陡然险峻，官道在陡峭的山壁间蜿蜒盘旋，林木也愈发茂密阴森。日头偏西，光线被高耸的山体和浓密的树冠遮挡，山谷里早早便昏暗下来。山风穿过嶙峋怪石和幽深林隙，发出呜呜咽咽的怪响，如同鬼哭。
柳含章心头有些发毛，不由得加快了脚步，想尽快穿过这片险地。叶慕秋却依旧不紧不慢地走着，对周遭的险恶环境视若无睹。
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“叶兄，”柳含章忍不住低声道，“此地险峻，怕是不太平，我们走快些吧？”
叶慕秋脚步未停，只淡淡瞥了他一眼，那眼神平静无波，却让柳含章感到一阵莫名的寒意：“福祸无门，惟人自召。该来的，躲也躲不过。”
话音刚落！
“呔！此山是爷开！此树是爷栽！要从此路过，留下买路财！”
一声粗野的暴喝如同炸雷，在前方山道拐弯处响起！紧接着，七八条凶神恶煞的汉子从乱石和树丛后跳了出来，明晃晃的钢刀在昏暗的光线下闪着慑人的寒光，瞬间堵死了狭窄的山道！
为首的是个黑铁塔般的壮汉，满脸横肉，一道狰狞的刀疤从眉骨斜划至嘴角，更添几分凶戾。他手中一柄鬼头大刀，刀尖直指柳含章二人，狞笑道：“两个穷酸，识相的把值钱东西都掏出来！不然，爷爷手里的刀可不认得什么圣人文章！”
柳含章哪见过这等阵仗？顿时吓得魂飞魄散，脸色煞白，双腿发软，书箱“哐当”一声掉在泥地上，里面的书卷散落出来。他下意识地就往叶慕秋身后躲去，声音抖得不成样子：“好……好汉饶命！我……我们只是赶考的穷书生，身无长物啊！”
“穷书生？”刀疤脸身旁一个獐头鼠目的瘦子眼尖，指着柳含章散落的书卷和那方还算干净的砚台叫道，“大哥，书箱里说不定藏着银子！还有那小子，”他目光转向一直静立不动、面无表情的叶慕秋，见他衣着寒酸却气度不凡，眼神一亮，“穿得破，可这身板这脸皮，卖给山外那些有怪癖的老爷，定能值不少钱！”
此言一出，众匪徒哄笑起来，看向叶慕秋的目光更加肆无忌惮，充满了贪婪和淫邪。
柳含章又惊又怒，却又怕得要死，浑身筛糠般抖着，一句话也说不出来。
就在这混乱之际，一直沉默如石的叶慕秋，忽然动了。他并未看那些凶神恶煞的匪徒，反而微微侧身，将抖若筛糠的柳含章更严实地挡在了自己身后。他宽大的麻衣袖口无风自动，一股无形的寒意以他为中心骤然扩散开来，连那刀疤脸都不由自主地打了个寒噤。
“钱财没有。”叶慕秋开口，声音不高，却异常清晰地穿透了匪徒的哄笑，如同冰冷的溪水流过石缝，“放他走。”他下巴微抬，指向身后的柳含章。
“放他走？”刀疤脸仿佛听到了天大的笑话，鬼头大刀一横，“你当爷爷是开善堂的？一个都别想跑！小子，你细皮嫩肉的，先让爷爷尝尝鲜！”他淫笑着，竟丢开大刀，伸出蒲扇般的大手，直接朝叶慕秋的胸口抓来！动作粗鄙下流，显然存了龌龊心思。
“叶兄小心！”柳含章失声惊呼。
就在那黑乎乎、带着汗臭和泥污的巨掌即将触碰到叶慕秋衣襟的刹那——
“嗤啦——！”
一声令人牙酸的、如同布帛被瞬间撕裂的锐响！
叶慕秋的身影仿佛模糊了一下，又似乎根本未曾移动。那刀疤脸的巨爪，竟诡异地、毫无阻碍地穿透了叶慕秋的胸膛！不，不是穿透！是直接“穿”了过去，如同抓向一片虚无的空气！
刀疤脸脸上的狞笑瞬间僵住，化作极度的错愕和难以置信。他低头看着自己空空如也的手掌，又抬头看向依旧静静站立、面无表情的叶慕秋，仿佛见了鬼！
“鬼……鬼啊！”那獐头鼠目的瘦子离得最近，看得最真切，发出一声凄厉到变调的尖叫，转身就想跑。
“装神弄鬼！”刀疤脸短暂的惊愕后，凶性被彻底激发，恼羞成怒，“管你是人是鬼，爷爷剁了你！”他弯腰捡起地上的鬼头大刀，用尽全力，带着恶风，朝着叶慕秋的脖颈狠狠劈下！刀光雪亮，势要将这诡异的麻衣