细沙簌簌落在脚边，在晨雾里划出细碎的光带。姜黄粉掺了护堤河的泥沙，抹在泥胎神像的鳞纹间会泛出冷光——这是他特意改的“阳魂引”变体，却不是为了镇魂，是为了让藏在暗处的“鳞”，现形。
工棚的朽木梁在风里吱呀作响，十二口新棺按“十二辰”方位摆着，最西头那口的棺缝里，半截靛蓝色布角正随着风摆晃。鳞片纹用金线绣得极密，尾端缺了三片鳞的弧度——跟他里衬飞鱼服的暗纹相比，像是被什么利器扯掉了甲叶，断口处还缠着细如发丝的银线。
“头儿，这布角…跟陈公公赏给王扒皮的‘御赐蟒纹’一个样。”阿七的指尖蹭过布角边缘，银线碎屑沾着金粉，竟在掌心聚成细小的“太”字——太医院专用的锁边绣法，每道针脚都嵌着极细的丹砂颗粒，“去年虎娃他娘沉河时，我看见李财主的管家穿的就是这料子。”
张小帅的指尖按在棺缝上，金粉沾着棺木的潮气，竟顺着缝隙渗进棺内——里头传来细微的“沙沙”响，像是鳞片甲与泥土摩擦的动静。他忽然想起陈公公密室里的“炉鼎图”，十二具“赐棺”对应十二道“魂窍”，每具棺木的蟒纹缺角，都刻着不同的“炉号”。
“开棺。”他的竹刀撬进棺盖缝隙，木屑混着金粉扬起，露出里头裹着蟒纹布的尸身——脖颈针孔周围的皮肤泛着金粉反光，竟与泥胎神像的鳞纹走向一致。尸身右手紧攥着半片鱼鳞，银白泛青的鳞片上，刻着“壬戍·第三十七号”——正是虎娃他哥的“炉鼎编号”。
“陈公公的‘丹道’，拿御赐蟒纹当‘魂衣’。”他扯开蟒纹布角，露出尸身胸口的铜钱大淤青，边缘的放射状纹路与飞鱼服鳞片甲严丝合缝，“每片缺角的蟒纹，对应一个护堤洞里的冤魂，鳞片布角当‘引魂幡’，棺木就是‘炼丹鼎’。”
虎娃忽然指着尸身腕间的红绳——绳结里嵌着的不是鱼鳞，是片绣着“万寿”纹的锦缎残片，跟李财主家姨太太的旧衣，同个纹样。“这绳子…跟我哥被沉河时戴的一样！”孩子的指尖抖着划过锦缎残片，边缘的金线断口处，缠着几根灰白色的头发，“管家说这是‘龙王赐的续命绳’，可我哥的绳子里，藏着他咬下来的管家袖口布！”
工棚外忽然传来工匠的惊呼——泥胎神像的金粉鳞纹在晨雾里“动”了，每道纹路的凹陷处，都映着工棚内棺木的影子。老王瘸着腿冲进来，旱烟袋指着尸身蟒纹的缺角：“跟咱给泥胎补的鳞纹一样！头儿你看，这缺的三片鳞，刚好对着虎娃他哥坟头的方向！”
张小帅的飞鱼服鳞片甲突然发烫，甲叶中央的“戊申”铸字对着尸身针孔，竟发出细微的共鸣。他忽然想起昨夜在地基下挖到的太医院密信——“以蟒纹为衣，以鳞甲为盖，十二炉鼎齐，龙胎化丹来”，此刻尸身蟒纹的缺角，正是“炉鼎”等待“盖印”的缺口。
“把金粉撒进棺缝。”他抓起掺了泥沙的姜黄粉，顺着蟒纹缺角的位置撒下去，金粉混着细沙渗进尸身皮肤，竟让胸口的淤青显出“解”字，“陈公公的‘阳魂引’靠官服蟒纹锁魂，咱们用掺了护堤泥沙的金粉破阵——这沙里混着的，是虎娃他哥的坟头土。”
晨雾忽然变浓，工棚内的十二具棺木同时发出“咔嗒”响——蟒纹布角的缺角处，金粉与泥沙正顺着针孔渗进尸身，将“阳魂引”的符咒，泡成带着人间烟火气的“解魂沙”。虎娃忽然看见尸身攥着的鱼鳞动了动，鳞片上的“第三十七号”，竟在金粉里变成了“活”字。
“原来蟒纹缺的不是鳞，是‘人’。”小李抱着《本草纲目》冲进来，书页间掉出的鳞片甲残片，恰好嵌进尸身蟒纹的缺角，“太医院的‘龙胎丹’，要用十二具穿蟒纹的‘炉鼎’炼，每具棺木的蟒纹缺角，都是给飞鱼服鳞片甲留的‘盖印口’。”
小主，
张小帅望着渐亮的雾色，泥胎神像的金粉鳞纹渐渐淡去，却在工棚地面投下无数个“人”字——那是金粉混着泥沙，被尸身针孔吸进去时，在地上拓出的影。虎娃忽然把哥哥的旧布衫铺在棺木上，补丁上的针脚，竟与蟒纹缺角的鳞片，拼成了完整的“人”形。
当第一缕阳光照进工棚，尸身蟒纹的金粉突然崩裂，露出底下淡青色的皮肤——那里隐约印着“李”字，是李财主去年往护堤洞塞人时，不小心蹭上的丹砂印。而虎娃他哥的鱼鳞，此刻正躺在尸身掌心，鳞片边缘的缺口，刚好能嵌进张小帅鳞片甲的甲叶缝隙。
“收棺吧。”张小帅扯下蟒纹布角的银线，丹砂颗粒掉在虎娃的旧布衫上，竟被布纹吸成了“归”字，“让他们穿着带‘人’字的蟒纹，回乱葬岗——这次不用金粉镇魂，用咱老百姓的泥沙，给他们铺条回家的路。”
工棚外，泥胎神像的金粉鳞纹已褪成姜黄色，却在神像胸口，显出个歪扭的“人”字——那是虎娃今早偷偷按的面团印，混着张小帅的金粉，比任何御赐蟒纹都温暖。当工匠们抬起棺木走向乱葬岗，蟒纹布角的缺角处，金粉混着泥沙簌簌掉落，在泥地上划出的，不是“阳魂引”的咒，而是“归魂引”的光。
鳞片甲在张小帅怀里渐渐凉下来——这次不是因为官印的威，是因为暖，是十二具棺木里的冤魂，正顺着金粉与泥沙的路，闻着虎娃旧布衫的烟火气，慢慢往刻着自己名字的石碑走。而他飞鱼服下摆的金粉，此刻正混着护堤的泥沙，在晨露里聚成“人”字，像给这世道，盖了座最暖的、不掺假的“河庙”。
梆子敲过卯时，乱葬岗的新坟前，虎娃把鱼鳞埋进土里——鳞片上的“第三十七号”，被坟头土盖成了“生”字。张小帅望着渐散的晨雾，工棚里的蟒纹布角还在风里晃着，却不再是锁魂的旗，而是给冤魂指路的、带补丁的衫。
原来这世上最华丽的“蟒纹”，从来不是御赐的金鳞，是活人心里未灭的善，是死人骨上洗不净的冤，是把官服缺角的“鳞”，补成“人”字的、不回头的魂。当护堤河的水漫过堤岸，那些混着金粉与泥沙的“人”字，正顺着水流，漂向每个需要光的角落，让每个被蟒纹困住的魂，都知道：这人间，总有活人，会替他们，把“官印的咒”，熬成“回家的糖”。
第六章 砖中骨咒
大牛的石夯砸在地基上，闷响惊飞了栖在竹架上的夜鹭。他铁鞋跟碾过碎砖的瞬间，砖缝里渗出的暗红粉末沾在鞋底，混着新翻的泥土，竟在晨露里泛出细不可见的蓝光——是太医院秘制“镇魂散”的荧光，跟张小帅飞鱼服鳞片甲缝隙里的残粉，分毫不差。
“头儿，这砖…比义庄的老青砖还腥。”他扯下脖