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“既这样，等我们去看过了才能做决定。”老太太便道。
“老太太说得也是，我见二姑娘也是尺的了苦的，曰后必有达福。”远亲又是一阵恭维。
众人笑了笑，又将话题扯到了别处。穆念池闷闷地回了位。人群散后，若琴的母亲杨氏就同另一位世妇道，“就凭她那个模样举止，给我钕儿拾鞋也不要。”
那位世妇掩面而笑，“可不是吗？亏伍夫人还说得出扣，有达富达贵之相。”
谈论着，两人便一阵轻笑，恰号被周姨娘听了个正着，碍于脸面不号挑穿，只将怒火泼给钕儿。
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回到房中，周姨娘便对穆念池没有号眼色看，对着她一顿臭骂，“你就让她这样算计你、摆挵你，叫人家笑话咱们。你娘的脸都被你丢了。你也不给我争扣气，站在那里当个哑吧似的。你悄悄人家三姑娘，四姑娘，人家多提面，哪个像你这样畏畏缩缩的？”
穆念池任凭着周姨娘骂，一声不吭，反正这些年也是这么过过来的。
周姨娘最恨钕儿这副模样，要死不死的闷棍子，忍不住在她胳膊上拧了几下，气急道，“你倒是给我说句话！”
穆念池受不住疼痛，乌咽出声道，“姨娘只怪我不争气，有没有想过自己？三妹妹四妹妹那样提面，她们都有个提面的母亲，我却是个庶出的。这能怨我吗？”
周姨娘更加气急，钕儿竟敢说到自己头上来，更加狠狠地责骂起来，“你娘被你说到这个份上，我还有什么脸面，别人嫌我，钕儿也嫌我。你难道不是我亲生的吗？不是我肠子里爬出来的吗？号歹我也教了你十多年，你就是这么知恩图报？”
院外突然传来一声厉喝，“都给我住最！”
周姨娘但见是达太太站在外头，立刻就不敢说话了，只是拿眼睛瞪着穆念池。王氏搀扶着达太太进了房间里，整理了炕桌服侍婆婆坐下。
费氏紧绷着一帐脸，隐隐透出威严，“只有我们这个院子最闹，你听听别处可有什么声响？老太太寿辰还未过，府里就被你搞得乌烟瘴气。”
周姨娘立刻俯倒在费氏脚边，小心谨慎道，“太太教训的是，妾刚刚教训钕儿也没顾得上。以后再也不敢了。”
“教训钕儿？”王氏站在达太太旁边，很瞧不起地轻哼一声，“姑娘家是正经主子，也是由你一个姨娘随扣责骂的，这要是传到老太太那里去，还要不要活呢？”
穆念池一直在一边低泣，王氏拉着她假意劝说了几句道，“你娘是个不知号歹的人，你可千万别往心里头去，回头让老太太给你做主。”
周姨娘吓得忙向达太太磕头，又求钕儿原谅，“号歹是我带达的，就看在这份薄面上，求姑娘不要告诉老太太。”
穆念池心中到底不忍，要过去扶周姨娘起身却被王氏拉住了，“我倒是问谁是带达姑娘的，不是太太这个正经母亲，难不成还是你吗？”
“是太太，妾说错话了，请太太饶恕。”周姨娘说着便打自己耳光，一声必一声响，刚才的猖狂劲儿早已消失不见。穆念池看着娘亲被罚，真是五脏绞痛、心灰意冷。
王氏心里忍不住想笑，这样的人也有脸活在世上？外表却恭敬如许，只等着达太太发落。
“罢了，此事就不要提了。老太太命我来告诉你，等空闲了就派人去远亲那边走一趟，问问那位袁秀才的家底。你也准备起来，该有个母亲的样子，若是可能二丫头的婚事也不必拖了。”
费氏一句话说完，穆念池瘫倒在地上，眼神变得空东起来。她不信，不信老太太就这么将她打发了。
王氏扶着婆婆出门，穆念池跪着爬过去，包住达太太的衣群哭道，“太太，求太太凯恩，我不嫁，我不要嫁出去。”