陈砚之如同抓住了救命稻草，挣扎着想站起来，却浑身脱力。他嘶哑着嗓子，几乎语无伦次：“老丈……救命！送……送我离开这里！去……去最近的渡口！银子……我有银子！”他手忙脚乱地去摸怀里，幸好贴身藏着的银票用油纸包着，还未湿透。
老渔夫看着他手中的银票，又看了看他惊魂未定的模样，点了点头，没再多问：“上来吧，这雨一时半会儿停不了，老汉捎你一程。”
渔船很小，船舱里弥漫着鱼腥味和潮湿的木头气息。陈砚之蜷缩在角落，裹着老渔夫递过来的一块带着鱼腥味的破旧毛毡，身体依旧控制不住地微微颤抖。冰冷的湖水，妖异的桃林，流血的巨树，凝固的笑容，坛中的未化人形，剜心的老叟，燃烧的阿沅……无数恐怖的画面在脑海中疯狂闪回，如同无数冰冷的鬼爪撕扯着他的神经。
老渔夫沉默地摇着橹，小船破开浑浊的湖水，驶向雨雾深处。他偶尔抬眼看看蜷缩在角落、如同惊弓之鸟的陈砚之，浑浊的眼底深处，似乎掠过一丝极其隐晦的、难以捉摸的光芒。
船行平稳，离那片噩梦般的区域越来越远。陈砚之紧绷的神经终于稍稍放松，极度的疲惫如同潮水般席卷而来，眼皮沉重得如同灌了铅。他下意识地紧了紧裹着的破毡，右手始终紧紧攥着那颗贴身藏好的赤金桃核，仿佛那是唯一能带来安全感的护身符。
就在他意识昏沉，即将陷入半睡半醒的混沌之际——
“后生啊，”老渔夫摇橹的动作未停，沙哑的声音却突兀地响起，带着一种奇异的、仿佛洞悉一切的平静，“你带回的……可不止是一根桃枝那么简单呐。”
嗡！
如同冰锥刺入脑海！陈砚之瞬间睡意全无，浑身汗毛倒竖！他猛地睁开眼，惊骇地望向船头的老渔夫！
只见那老渔夫缓缓转过头来。斗笠的阴影下，那张布满风霜皱纹的老脸，嘴角似乎勾起了一抹极其诡异、难以形容的弧度。而最让陈砚之魂飞魄散的，是渔夫那双原本浑浊的眼睛深处，此刻竟清晰地倒映出两点……跳跃的、深绯色的桃花光影！