; 就在赵文清内心惊疑不定，反复权衡之际，侧厅的帘子被轻轻掀起。赵文清的贴身长随快步走了进来，神色凝重，径直走到赵文清身边，附耳低声禀报了几句。陈三隐约只听到“夫人…晕倒…大夫已至…”几个断续的词。
赵文清的脸色瞬间变了。方才管家来报，他只当是寻常急事，此刻听到“晕倒”二字，显然情况比他预想的严重得多。他猛地站起身，脸上闪过一丝不易察觉的焦虑和关切，再也无心审问眼前这谜团重重的卖鱼郎。
他烦躁地挥了挥手，目光扫过陈三，又落在茶几上的刀囊和青铜刀上，沉吟片刻，最终沉声道：“先将此人…押入班房，好生看管！没有本官手令，任何人不得探视！此物…”他指了指刀囊和刀，“收归内库，严加保管，不得有失！”
“是！”班头应声。
两个衙役立刻推搡着如蒙大赦（暂时）、又忧心如焚的陈三往外走。陈三听到“班房”二字，心又提了起来，但至少暂时不用挨板子了。他脑子里只剩下一个念头：娘…娘的药…麝香…他得出去！他必须出去！
就在他被押出侧厅门槛的瞬间，他猛地回头，带着孤注一掷的绝望，对着赵文清的方向嘶声喊道：“大人！小人…小人知错了！小人愿意…愿意为夫人解难！求大人开恩！小人要回家看我娘啊！大人！”
赵文清正准备匆匆离去的身影微微一顿，但并未回头，只是脚步更快地消失在通往内宅的廊道深处。那句“为夫人解难”似乎触动了他，但也仅仅是触动了一下，并未停下。陈三被衙役粗暴地拖走了，绝望的喊声在森严的县衙回廊里渐渐消散。
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县衙后宅深处，弥漫着浓重的药味和压抑的气氛。装饰雅致的卧房内，赵文清坐在床边，握着夫人王氏冰凉的手，脸上满是忧色。王氏紧闭双眼，脸色苍白如纸，呼吸微弱。一位须发皆白的老大夫刚刚诊完脉，正在外间开方子。
管家垂手侍立一旁，低声禀报着：“…夫人今日晨起便有些心神不宁，说昨夜…昨夜做了个极不好的梦，梦到…梦到一只黑鸟撞碎了窗棂飞进来…后来听闻前头槐树枯死和那赊刀人的事，更是受了惊吓，一时气急攻心，就…”
赵文清眉头紧锁，看着爱妻毫无血色的脸庞，心如刀绞。王氏嫁给他多年，温婉贤淑，却一直未能诞下子嗣，成了夫妻俩最大的心病。这两年，夫人为求子嗣，四处拜神求佛，心绪本就容易波动。如今这接二连三的诡异之事，加上那噩梦…赵文清叹了口气，轻轻抚平夫人微蹙的眉头。
这时，老大夫拿着药方进来，神色凝重：“县尊，夫人此乃惊悸忧思过度，五内郁结，以致晕厥。老朽已开了安神定志、疏肝解郁的方子。只是…”老大夫顿了顿，斟酌着词句，“夫人这脉象，沉细弦涩，心结深重，非药石所能尽功。这忧思不解，郁结难消，恐…恐于贵体大大不利，更遑论…子嗣之望了。”老大夫的话说得很委婉，但意思很明白：心病太重，药只能治标，若心结不解，别说身体好不了，生孩子更是想都别想。
赵文清的心猛地一沉。子嗣！这几乎是他和夫人最大的痛处和执念。他挥挥手，示意管家送大夫出去并抓药。房间里只剩下他和昏睡的妻子。
窗外，天色阴沉，压抑得让人喘不过气。赵文清枯坐在床边，握着妻子冰凉的手，内心天人交战。王氏的呼吸微弱而急促，眉心始终无法舒展，似乎在梦中也承受着巨大的痛苦。老大夫的话在他耳边回响：“忧思不解…郁结难消…子嗣之望…”
他想起了被关在班房里的陈三，想起了那棵一夜枯死的妖异老槐，想起了师爷翻出的那本《异闻辑录》…还有陈三被拖走时那句嘶哑的喊叫：“小人愿意为夫人解难！”
一个极其大胆、甚至荒谬的念头，如同黑暗中滋生的藤蔓，缠绕上赵文清的心头。这卖鱼郎…若他真有那神鬼莫测之能，连百年古树的生死都能一言而决…那子嗣…子嗣这等凡俗之事，对他来说，是否也…？
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这个想法让他自己都觉得疯狂。可看着妻子痛苦憔悴的脸庞，想到那几乎无望的子嗣期盼，一种病急乱投医的冲动，混合着对神秘力量的最后一丝侥幸，开始压倒理智。万一呢？万一这赊刀人的传说，真有那么一丝丝真实的可能？
他猛地站起身，在房间里烦躁地踱了几步。最终，他停在门口，对着守在外面的心腹长随，声音低沉而决绝地吩咐：
“去班房，把那个陈三…带到书房来。本官…要单独见他。”
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县衙书房内，烛火摇曳，将陈三佝偻的身影长长地投在墙壁上，如同一个惶恐不安的幽灵。他被带进来已有一会儿，赵文清却只是背对着他，负手站在窗前，望着外面沉沉的夜色，一言不发。这种沉默比任何斥骂都更让陈三煎熬。他垂着头，双手紧张地绞在一起，指甲深深掐进掌心，试图用疼痛来抵御那几乎要将他吞噬的恐惧和不安。
终于，赵文清缓缓转过身。烛光映照下，他的脸色显得有些疲惫，但眼神依旧锐利如鹰隼，紧紧锁定在陈三脸上，带着审视，也带着一种深藏的、难以言喻的期盼。
“陈三，”赵文清的声音低沉，打破了令人窒息的沉默，“本官夫人之事，你已知晓？”
陈三身体一颤，慌忙点头，喉咙发紧：“听…听管家说了些…夫人…夫人凤体违和…”
“何止是违和！”赵文清的声音陡然拔高，带着一丝压抑不住的焦躁和痛苦，“忧思成疾，药石难愈！根源…根源便在那子嗣之憾上！”他向前逼近一步，烛光在他眼中跳动，那目光灼热得几乎要将陈三点燃，“本官问你！你既是那能断古树生死的赊刀人，可有法子…可有什么箴言…能解我夫人之忧？能…能圆我赵家子嗣之梦？！”
子嗣？！陈三脑子里“嗡”的一声，瞬间一片空白。他本以为县令是要逼问他枯树的事，或者刀囊的来历，怎么也没想到，这位县太爷开口问的，竟然是求子！这…这比让他解释老槐树枯死还要难上一万倍！他一个连女人手都没摸过的穷卖鱼郎，懂什么求子？他连自家老娘都救不了！
巨大的荒谬感和更深的恐惧像两只大手，死死扼住了陈三的喉