/>
一年后，刘芸怀孕，周明德欣喜若狂，以为终于可以延续香火。然而生产那日，刘芸却因体弱难产，挣扎两天两夜后，留下一名男婴便撒手人寰。更令周明德崩溃的是，这孩子天生痴傻，三岁仍不会说话，整日流着口水傻笑。
"报应...这是报应啊..."老管家看着抱着傻儿子痛哭的周明德，摇头叹息。
刘芸死后，周明德性情大变，整日借酒消愁。这日，他又在酒楼买醉，忽听邻桌有人谈论灵隐寺的慧明大师。
"那老和尚当真神了，一眼就看出我家娘子前世是只白狐，难怪今生特别爱吃鸡..."
"可不是嘛！听说他还能看透三世因果，许多达官贵人都去求他指点呢..."
周明德猛然想起父亲临终前提到的慧明大师，酒醒了大半，当即决定上山拜访。
灵隐寺依旧香火鼎盛，慧明大师却已是一百二十岁高龄，闭门谢客多年。得知周明德来访，竟破例接见。
禅房内，慧明大师端坐在蒲团上，虽老迈却目光如电，直视周明德："周施主，老衲等你多时了。"
周明德跪倒在地："求大师指点迷津！为何我一生多灾多难？妻子早逝，儿子痴傻，是否真如先父所言，是前世业报？"
慧明长叹一声，将周世昌前世的罪孽一一道来，听得周明德冷汗涔涔，如坐针毡。
"你今生本为偿债，若能行善积德，或可消减业障。奈何你重蹈覆辙，依旧贪婪成性，害得刘家家破人亡，故而报应更甚。"慧明沉声道，"你儿子痴傻，正是让你也尝尝骨肉受苦的滋味。"
周明德痛哭流涕："弟子知错了！求大师指点解脱之法！"
慧明闭目良久，方道："若要消业，需真心忏悔，散尽不义之财，救济贫苦。更需持戒修行，广积阴德，或可免轮回之苦。"
周明德叩首再拜："弟子谨遵教诲。"
回到家中，周明德变卖家产，将大半钱财分给昔日被他欺骗的商贩和佃户，特别是刘家的乡亲。他带着傻儿子住进茅屋，每日粗茶淡饭，晨钟暮鼓，虔诚礼佛。
如此三年，周明德已是形销骨立，那傻儿子却奇迹般地渐渐好转，竟能开口叫"爹"了。周明德更加坚信佛法无边，带着儿子来到灵隐寺，请求剃度出家。
慧明大师却摇头："你尘缘未了，尚需在世间修行。杭州即将有大疫，你当广施医药，救人苦难，此乃消业良机。"
果然不久后，杭州爆发瘟疫，死人无数。周明德倾尽所有购买药材，日夜不休地救治病患，甚至亲自为垂死者擦洗身体，诵经超度。他的傻儿子也跟在身边帮忙，竟比常人更不怕传染，细心照料病童。
疫病过后，百姓感念周明德恩德，集资为他修建了一座小佛堂。周明德便在佛堂中带发修行，教导儿子读书明理，同时为乡民调解纠纷，劝人向善。
又过了十年，周明德已是白发苍苍。这日，他预感大限将至，将已长大成人的儿子叫到床前："儿啊，为父一生罪孽深重，幸得佛法指引，未堕恶道。你当谨记，诸恶莫作，众善奉行..."
正说着，忽见窗外金光大盛，慧明大师不知何时已立于床前，含笑合十："周施主，你真心悔改，广积善缘，业障已消。佛祖慈悲，许你往生净土，免再轮回。"
周明德面露微笑，合十而逝。在场众人皆闻异香满室，见金光中似有莲花接引，无不赞叹佛法无边，因果不虚。
后来，周明德的儿子成为一方善人，周家香火得以延续。而周世昌的故事也在杭州广为流传，成为劝人向善的活教材。每当有人质疑因果报应，便会听到这样一句话：
"莫道因果无人见，远在儿孙近在身。不信但看周世昌，贪赃枉法祸子孙。"
-