牢狱深处的死寂吞没。
赵大心中猛地一震！望月崖！那是他供出的鹿王巢穴所在！这老狱卒……他是什么意思？是警告？是提醒？还是……一丝渺茫的希望？赵大挣扎着想要看清老狱卒的表情，但对方已经佝偻着背，提着那盏昏暗的灯，悄无声息地消失在牢门外的黑暗里。
这点微弱的联系，如同溺水者抓住的一根稻草，虽然无法将他拖出深渊，却让赵大在无边的绝望中，保留了一丝残存的、对青崖山方向的微弱感知。他靠着那点粗陋的食物和药汤，如同风中残烛，顽强地燃烧着。他必须活下去，为了阿蘅，也为了……一个渺茫到几乎不存在的赎罪机会。
终于，在不知熬过了多少个日夜之后，牢门外再次响起了纷乱而急促的脚步声和铁链哗啦的声响。这一次，不再是提审，而是释放！
牢门被猛地打开，刺眼的光线涌入，晃得赵大睁不开眼。孙扒皮那张令人憎恶的脸出现在门口，带着毫不掩饰的厌恶与施舍般的倨傲：“赵大！算你祖坟冒青烟！知府大人开恩，念你献宝有功，又吃了这许多苦头，法外施仁，放你一条生路！滚吧！带着你的赔钱货，滚得越远越好！再让老子在沂州府地界看见你，打断你的狗腿！”说着，他朝身后一挥手。
一个瘦小的身影被粗暴地推搡进来，踉跄着扑倒在赵大身边，正是阿蘅！她比入狱前更加瘦小单薄，小脸苍白得没有一丝血色，原本灵动的大眼睛此刻空洞无神，充满了惊惧和茫然，像一只受尽惊吓的小鹿。她身上的小花袄更加破旧肮脏，头发枯黄散乱。看到蜷缩在角落、伤痕累累、几乎不成人形的父亲，阿蘅的眼泪瞬间涌了出来，却没有哭出声，只是伸出瘦骨嶙峋的小手，紧紧抓住了赵大破烂的衣袖，小小的身体控制不住地颤抖着。
“阿蘅……我的阿蘅……”赵大用尽全身力气，伸出同样伤痕累累、骨节变形的手，颤抖着抚上女儿冰冷的小脸。劫后余生的庆幸瞬间被巨大的酸楚淹没。他挣扎着想站起来，双腿却因长期的折磨和虚弱而不住打颤。父女俩互相搀扶着，如同两株被狂风暴雨蹂躏过的枯草，在孙扒皮等人鄙夷嘲弄的目光中，一步一挪，踉跄着走出了这吞噬了他们父女数月时光的人间地狱。
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阳光刺眼，街道喧嚣。久违的光明和自由的气息扑面而来，却无法温暖赵大冰冷绝望的心。他带着阿蘅，如同丧家之犬，不敢回山脚的石屋（那里恐怕早已被官府占据或毁坏），也不敢在沂州城内有片刻停留。他用身上仅存的几枚铜钱，买了几个最粗糙的杂粮窝头，便带着女儿，沿着记忆中最荒僻的小路，朝着远离沂州府的方向，漫无目的地流浪。
一路上，阿蘅异常沉默。她不再像从前那样依偎着父亲叽叽喳喳，只是紧紧抓着赵大的衣角，低着头，小小的身体时刻紧绷着，对任何风吹草动都惊恐万分。只有在夜深人静、露宿荒野时，她才会在父亲怀里蜷缩成一团，发出压抑的、如同小兽呜咽般的低泣。赵大心如刀绞，他知道，牢狱的阴影和那场刑房里的恐怖，已如同毒藤般深深勒进了女儿幼小的心灵。
更让赵大忧心如焚的是阿蘅的身体。她开始持续低烧，咳嗽日益严重，小小的身体迅速消瘦下去，脸颊凹陷，原本明亮的眼睛也失去了神采，变得灰蒙蒙的。偶尔咳得厉害，小小的胸腔剧烈起伏，竟隐隐带着风箱般的嘶鸣。赵大知道，这是牢狱中的阴寒湿毒侵入了女儿的肺腑，若不及时医治，后果不堪设想！可他们身无分文，流离失所，连一顿饱饭都成奢望，又哪里有钱去寻医问药？
绝望如同冰冷的潮水，再次将赵大淹没。他看着怀中昏昏沉沉、呼吸急促的女儿，又抬头望向远处云雾缭绕的青崖山方向。那座山，曾是他的猎场，是他的救命之地，如今却成了他永世无法摆脱的梦魇和痛苦的根源。他背叛了山中的恩主，如今唯一的骨血又因他而命悬一线……报应！这就是报应！
就在这时，一个模糊而遥远的记忆碎片，如同黑暗中划过的一道极其微弱的电光，猛地闪现在赵大的脑海深处——老狱卒！那个在死牢中给他送药送食、如同幽灵般沉默的老狱卒！他在放下粗面饼时，那声低不可闻、如同叹息般的话语：“……青崖山……望月崖……”
望月崖！寒潭洞！
一个疯狂而绝望的念头，如同毒草般在赵大心中疯狂滋生！鹿王！只有鹿王！只有那拥有起死回生般神奇力量的山林之主，才有可能救他命悬一线的女儿！那是他唯一的、也是最后的希望！尽管这希望渺茫得如同在万丈深渊上走钢丝，尽管他知道自己罪孽深重，根本不配再踏上青崖山一步，更不配奢求鹿王的宽恕与救助！但为了阿蘅……为了阿蘅！
赵大眼中爆发出孤狼般决绝的光芒！他不再犹豫，背起昏睡的阿蘅，辨认了一下方向，毅然决然地朝着那座曾带给他救赎与背叛、如今又承载着他最后希望的苍莽大山——青崖山，迈开了沉重的步伐。每一步，都踏在赎罪的刀锋之上。
再次踏入鬼愁涧，赵大心中再无猎人的一丝从容，只剩下无尽的惶恐、愧疚和破釜沉舟的绝望。密林依旧幽暗，古木森森，但空气中那股无形的、令人心悸的压迫感似乎更加沉重了。仿佛整座山林都对他这个背信弃义的叛徒充满了无声的憎恶与排斥。脚下的腐叶层发出窸窣的声响，在死寂中格外刺耳。偶尔有受惊的鸟雀扑棱棱飞起，或是远处传来几声不知名野兽的低吼，都让赵大心惊肉跳，背脊发凉。
他背着气息微弱的阿蘅，凭着模糊的记忆和对鹿王最后消失方向的感知，在遮天蔽日的原始丛林中艰难穿行。阿蘅滚烫的小脸贴在他汗湿的脖颈上，呼吸急促而灼热，那微弱的风箱般的嘶鸣声，如同鞭子抽打着他的灵魂。
终于，在黄昏时分，他跌跌撞撞地攀上了一处陡峭的山崖。眼前豁然开朗。一轮巨大的、如同冰盘般的圆月，正从对面壁立千仞的青黑色崖壁后缓缓升起，清冷的月辉如同水银泻地，将整个崖顶平台笼罩在一片朦胧而圣洁的光晕之中。平台尽头，是深不见底的幽暗断崖。这里，便是青崖山主峰最险峻的所在——望月崖！
崖风凛冽，吹得赵大几乎站立不稳。他放下背上的阿蘅，让她靠在一块冰冷的岩石上。女儿的小脸在月光下呈现出一种不祥的灰败，嘴唇干裂发紫，呼吸微弱得几不可闻，小小的身体如同风中残烛。
“阿蘅……撑住……爹找到地方了……鹿王……鹿王会救你的……”赵大声音哽咽，粗糙的手掌颤抖着抚摸女儿滚烫的额头。
他深吸一口冰冷的山风，强压下心中的恐惧与绝