山东沂州书生桑晓，字子明，父母早亡，孑然一身。他清贫自守，邻居在城东一栋久无人居的荒僻旧宅里。宅院深深，青苔漫上石阶，野草没过小径，唯有书房外一池残荷，几尾瘦鲤，聊作生机。桑生白日闭门苦读，夜晚孤灯相对，长夜漫漫，唯书卷与冷月相伴。
这夜更深露重，桑生正对着一卷《南华经》出神，忽闻窗棂轻叩三声，其声清越，不似风吹。桑生讶异，放下书卷，推开轩窗。月色如水银泻地，照得庭院通明，却不见人影。正待关窗，一缕奇香幽幽袭来，似兰非兰，似麝非麝，沁人心脾，却又隐隐带着一丝不可捉摸的野逸气息。桑生心头微动，这香清冽又惑人，绝非寻常花木所能有。
次夜，桑生挑灯夜读，那奇香竟又无端而至，较前夜更为浓郁，如丝如缕，萦绕鼻端，挥之不去。他放下书卷，循香步出书房，只见月光穿过庭院里那株老梧桐稀疏的枝叶，在地上投下斑驳碎影。碎影摇曳间，一个身着素纱红裙的身影，正倚在池畔太湖石上，纤手微扬，轻抚着枯荷残梗。月光流泻在她身上，肌肤胜雪，眉目如画，唇角噙着一抹似有若无的笑意，周身仿佛笼着一层淡淡光晕，非尘世中人。
桑生心头剧震，脱口问道：“卿是何人？为何深夜至此？”
红裙女子闻声抬首，眼波流转，清澈中带着一丝慵懒狡黠，声音清越如珠玉相击：“妾名莲香，见君独居清冷，特来相伴。君若不弃，愿为良友。”莲香二字自她口中吐出，宛如带着莲瓣上滚动的清露。
桑生见她言辞爽利，容光照人，惊疑之心渐去，反添亲近之意。自此，莲香每夜必至。她谈吐风雅，博古通今，于诗词歌赋、琴棋书画皆有不俗见解，常与桑生谈至深夜。桑生只觉与她相处，如饮醇酒，神清气爽，白日读书也分外精神。只是莲香行踪飘忽，总在鸡鸣前悄然离去，从不言及居所家世。桑生也曾问起，莲香只以秋水般的眸子含笑望着他，指尖轻轻点上他心口：“君知我在此处，何必问来处？” 此等言语，更添神秘。
如此月余，桑生沉浸在莲香的谈笑风生里。然一日清晨，对镜梳洗，他猛地一惊。镜中人面色苍白，眼窝深陷，唇无血色，竟是形容枯槁，精气神仿佛被无形之手悄然抽去大半。桑生抚上自己冰凉的脸颊，一股寒意从脚底升起——莲香夜夜来访，他固然快意，可这身体一日衰似一日，莫非……他想起书斋角落落满灰尘的《异闻录》里，那些关于精魅吸人精元的诡秘记载。难道这如仙如幻的莲香，竟是书中所述夺人性命的妖物？
惊疑如同冰冷的藤蔓缠绕住心脏，桑生坐立不安。当夜，莲香如常而至，依旧笑语盈盈，带来新焙的香茶。然而桑生心中有了芥蒂，目光便无法再如从前那般坦然。他暗中留意，果然发现莲香靠近时，身上那股奇异的幽香似乎能勾动他体内某种看不见的东西，丝丝缕缕地逸散出去。她谈笑间眼波流转，那眼神深处，仿佛藏着一丝不易察觉的、对某种滋养的渴望。
“莲香，”桑生终是忍不住，声音艰涩地开口，带着不易察觉的颤抖，“你我相交日久，情谊非浅。只是……近日我自觉身体大不如前，形销骨立，白日读书也常感神思恍惚。你……”他停顿了一下，直视着莲香瞬间凝滞的眼眸，“你究竟是何来历？是否如那古书所言，需……需吸食生人精元方能存世？”
莲香脸上的笑容如同投入石子的水面，涟漪迅速凝固、消散。她眼中光彩黯淡下去，长长的睫毛垂下，在眼下投出一小片哀伤的阴影。沉默良久，空气中只剩下烛火轻微的哔哔声。再抬首时，她眼中已蒙上一层水雾，唇边努力想弯起的弧度显得脆弱不堪。
“子明慧眼，竟已窥破。”莲香的声音失去了往日的清越，带着一丝沙哑的苦涩，“妾……妾实非人类，乃山中修炼数百载的一只灵狐。” 桑生心头猛地一沉，虽然早有猜测，但亲耳听闻，仍是寒意彻骨。
莲香的声音低下去，仿佛承载着千钧重负：“我族类修行，欲脱胎换骨，确需……需借生人纯阳之气为引。我初遇君时，见君心性纯良，阳气沛然，实是上佳炉鼎……” 她看到桑生瞬间苍白的脸色，急忙道，“然与君朝夕相处，听君谈吐志向，感君赤子之心，妾早已……早已不忍相害！” 晶莹的泪珠终于滑落，滴在她火红的裙裾上，洇开深色的痕迹，“只是我功法初成，根基不稳，体内阴寒之气时时反噬，如万针攒刺。唯有靠近君身，借一缕阳气调和，方能稍缓痛楚……绝非有意夺君生机！” 她抬起头，泪眼婆娑地望着桑生，眼中满是痛苦与哀求，“我知此事终难长久，今日既已说破……妾从此便……便不复相扰。” 言毕，莲香掩面转身，红影一闪，如一阵风般投入沉沉夜色，只余那缕幽香与未尽的话语在室内盘旋，还有桑生心头那被撕裂般的痛楚与茫然。
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莲香骤然离去，如同抽走了桑生世界里唯一的光源。他陷入更深的孤寂，书斋里每一寸空气都凝滞着冰冷的失落。白日里，他神思倦怠，捧着书卷，字句在眼前模糊跳跃，心却空空荡荡；夜晚独对孤灯，窗外风声呜咽，仿佛都成了莲香低回的叹息。他试图说服自己，那只是一个吸食精气的妖物，离去是幸事。可那抹红衣的倩影，那清越的笑语，那谈诗论道时眼底闪烁的慧光，早已深深烙印心底。情之一字，如藤蔓疯长，缠绕理智，明知其非人，竟也割舍不下。他常于夜深人静时，独坐池畔，望着莲香曾倚过的太湖石，恍惚间似又闻到那缕幽香，心中酸涩难言。
如此过了半月，一个风雨交加的深夜。狂风卷着豆大的雨点，疯狂抽打着窗棂，发出凄厉的呜咽。桑生拥被独坐，烛火在穿堂风中明灭不定，四壁投下幢幢鬼影。忽闻门外传来女子低低的啜泣声，哀婉凄楚，断断续续，混在风雨声中，更添几分瘆人寒意。
桑生本不欲理会，但那哭声愈来愈近，仿佛就在门外，哀切地呼唤着：“桑郎……开门……桑郎……” 声音柔媚入骨，带着一种湿漉漉的、令人心魂摇曳的诱惑力。
桑生终究心软，起身掌灯，走到门边，隔着门缝问道：“门外何人？风雨如此，为何在此哭泣？”
“妾乃西邻李氏女，”门外女子泣道，“夫家不仁，虐我至死……魂魄漂泊无所依，闻君乃仁善君子，故冒昧前来，但求一席之地暂避风雨，望君垂怜……” 她声音哀戚，字字如泣血，直钻入桑生耳中。
桑生犹豫片刻，终是打开了门闩。一股阴风卷着雨沫扑面而来，吹得烛火几乎熄灭。门外站着一个素衣女子，身形窈窕，面色惨白如纸，更无一丝血色，长发湿漉漉地贴在颊边，愈发显得楚楚可怜。她抬起水盈盈的眸子看向桑生，那眼神幽深，仿佛两口深不见底的寒潭，要