然浮出水面。
那抹猩红如同活物，在玉扣里无声地蔓延、扭动，带着一种令人毛骨悚然的黏腻感。陈慕云强压下心头的惊涛骇浪，目光死死锁住玉扣边缘。一滴极其微小、几乎难以察觉的暗红色液体，正从玉扣与皮肤接触的缝隙间，极其缓慢地渗出，沿着他因用力而绷紧的手腕内侧，蜿蜒滑落。
嗒。
微不可闻的一声轻响，那滴血珠落在他面前摊开的、关于江南盐税的奏报上。上好的宣纸立刻贪婪地吸吮了它，晕开一个细小却刺眼的暗红圆点，像一只骤然睁开的、充满恶意的眼睛。
陈慕云浑身一震，仿佛被这滴血烫到。他猛地站起身，顾不得官袍被书案边角勾了一下，几乎是屏住呼吸，俯下身，眼睛死死追随着那滴血珠滑落的轨迹——它并非垂直滴落，而是带着一丝极其微弱的倾斜，方向，赫然指向书房西侧那面巨大的、镶嵌着紫檀木雕花博古架的书墙！
那面墙！陈慕云的瞳孔骤然收缩。这书房自他搬入尚书府邸便已存在，前任尚书张廷栋在此经营多年。他只知那面博古架厚重古拙，摆放着一些看似寻常的瓷器古玩，从未深究过它背后是否另有乾坤。玉扣的异变，这滴诡谲的血迹，难道……线索竟指向那里？
一股混杂着恐惧、惊疑和强烈不祥预感的寒意瞬间攫住了他。他深吸一口气，强迫自己冷静下来。作为户部尚书，他深知府邸格局，更明白这种高门大宅往往暗藏玄机。他强作镇定，走到那面博古架前，屏息凝神，伸出微微颤抖的手，开始一寸寸地摸索冰冷的紫檀木架身，指腹用力按压着每一处雕花的凹陷、每一道木纹的接缝。
时间在死寂中流逝。汗水浸湿了他的鬓角。忽然，当他按压到博古架中部一个不起眼的、雕刻着夔龙纹的凸起时，指尖传来一声极其轻微的“咔哒”机括声响！
紧接着，一阵沉闷的、令人牙酸的摩擦声响起。那面看似浑然一体的巨大博古架，竟从中缓缓向两侧滑开，如同怪兽张开了巨口，露出一道仅容一人通过的、向下的幽暗入口！一股更加浓烈、更加陈腐、混杂着尘土、铁锈和某种难以形容的腥甜气息的阴风，猛地从洞口倒灌而出，扑面而来，呛得陈慕云几乎窒息！
小主，
他下意识地后退半步，心脏在胸腔里狂跳，几乎要撞破肋骨。那洞口下方，是一段陡峭的石阶，没入深不见底的黑暗。玉扣上的血痕仿佛感应到了什么，竟微微发烫，那诡异的红光在幽暗中一闪一闪。
陈慕云脸色惨白，他猛地从怀中掏出那枚牡丹玉扣。此刻，那玉扣竟散发出微弱的、不祥的暗红光芒，如同黑暗中的鬼火，一明一灭，仿佛在急切地催促着什么。玉扣中心那点花蕊处的沁色，更是红得如同烧红的烙铁，灼灼地烫着他的掌心。
他咬紧牙关，一股说不清是愤怒、是恐惧还是被欺骗的屈辱感在胸中翻腾。他不再犹豫，一把摘下旁边灯柱上的青铜鹤形烛台。烛火在阴风中剧烈摇曳，勉强照亮脚下湿滑的石阶。他一手紧握烛台，一手死死攥着那枚发烫、渗血的玉扣，如同攥着一块烧红的炭，一步一步，极其缓慢地，踏入了那深不见底的黑暗甬道。
石阶陡峭而湿滑，布满青苔。腐朽阴冷的气息浓得化不开，混杂着铁锈和一种难以言喻的、类似陈旧血腥的甜腻味道，每一次呼吸都令人作呕。烛火在狭窄的通道里被无形的阴风撕扯着，光线忽明忽灭，将他投在冰冷石壁上的影子拉扯得扭曲变形，如同张牙舞爪的鬼魅。
甬道并不长，却仿佛走了一生。石阶尽头，是一扇虚掩着的、沉重的铁门。门缝里，透出更加浓郁的血腥气和一种令人心悸的死寂。
陈慕云的心提到了嗓子眼，握着烛台的手心全是冷汗。他用尽全身力气，猛地推开那扇生锈的铁门！
“哐当——！”
铁门撞在石壁上，发出震耳欲聋的回响。烛光猛地向前一扑，瞬间照亮了门后的景象。
饶是陈慕云宦海沉浮，见惯风浪，眼前的景象也足以让他魂飞魄散，血液瞬间冻结！
这是一间不大的石室，四壁空荡，冰冷彻骨。在石室的正中央，立着一件东西——那并非寻常的摆设，而是一把造型奇诡的乐器！琴身修长，弧度流畅，呈现出一种令人不安的、森森的白骨之色，表面布满细密流畅的天然纹路，竟似人的脊椎骨！琴颈细长，弦轴处雕琢成两个微微张开的、痛苦哀嚎的骷髅头形状。四根琴弦紧绷着，闪烁着幽冷的金属光泽。
而最令人肝胆俱裂的是，一只通体雪白的狐狸，被四根粗如儿臂、锈迹斑斑的冰冷铁链，死死地锁在这把白骨琵琶之上！铁链分别穿透了它的四肢，牢牢钉死在琵琶的琴头和琴身两侧。白狐的皮毛早已失去了往日的光泽，被干涸发黑的血污和脓液黏连成绺，瘦骨嶙峋的身体因为剧痛和虚弱而微微颤抖。琵琶洁白的骨身上，溅满了星星点点、新旧叠加的暗褐色血斑！
似乎是铁门撞击的巨响惊动了它，那白狐极其艰难地、一点一点地抬起了头。当烛光照亮它面目的刹那，陈慕云如同被一道无形的惊雷劈中，踉跄着倒退一步，手中的烛台差点脱手掉落！
尽管皮毛污秽，尽管那双曾经灵动的琥珀色眼眸此刻布满血丝，黯淡无光，充满了刻骨的痛苦与绝望……但陈慕云还是一眼就认了出来！这眼神，这轮廓，这气息……与他十年前在凤阳山道上，用棉袍换下的那只白狐，何其相似！不！不仅仅是相似！几乎就是同一只！只是当年那哀怜求生的眼神，此刻已化为一片死寂的枯潭，倒映着烛火和他惨无人色的脸。
“呜……”
一声极其微弱、如同游丝般的呜咽，从白狐干裂的唇边溢出。这声音瞬间击溃了陈慕云最后一丝侥幸。他浑身剧震，一股难以言喻的、混杂着惊骇、剧痛和荒谬绝伦的感觉攫住了他，让他几乎站立不稳。
“胡…胡姑娘？！”陈慕云的声音干涩嘶哑，带着难以置信的颤抖，在这死寂的石室里显得格外刺耳。
白狐的喉咙里发出“嗬嗬”的、如同破风箱般的喘息声，它用尽全身力气，再次抬起头。那双布满血丝、浑浊不堪的琥珀色眼睛，死死地、死死地盯住陈慕云手中的烛光，更确切地说，是盯住他另一只手中紧握的那枚仍在幽幽散发红光的牡丹玉扣！
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