散架。
他惊魂未定地挣扎着爬起，回头望去。就在那扇破窗之内，幽蓝的火光被骤然涌入的狂风扑得只剩一缕残烟。电光撕裂天幕，瞬间照亮了祠内地狱般的景象！无数扭曲、肿胀、滴淌着黑水的鬼影，层层叠叠，如同腐烂的潮水，疯狂地涌向那个孤零零的素白身影。阿芷被那污秽的鬼潮瞬间吞没，唯有她最后投向柳生的一瞥，清晰地烙印在惨白的电光中——那眼神里，没有怨恨，只有一种近乎解脱的悲悯，和一丝……释然？柳生甚至看到她被鬼影撕扯时，手腕上赫然浮现一道深可见骨的旧伤痕，那是采药人攀爬峭壁常有的印记！
“不——！”柳生肝胆俱裂，发出一声嘶吼。
回应他的，是祠内骤然爆发的、无数怨鬼饱含愤怒与不甘的疯狂尖啸！那声音汇聚成一股狂暴的阴风，裹挟着令人作呕的腥臭水汽，猛地从门窗喷涌而出，将柳生狠狠掀翻在地。紧接着，祠堂内所有的声响——鬼啸、风雨、乃至那幽蓝的火光——在瞬间归于死寂。唯有暴雨倾盆，冰冷地砸在柳生脸上身上，仿佛刚才那惊心动魄的一切，都只是他濒死前的幻觉。
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三年光阴，如白驹过隙。
柳含章已非昔日仓皇落魄的书生。他蟾宫折桂，中了举人，如今乘着官船，奉旨还乡。船过青州，正是黄昏。夕阳熔金，将浩渺的江面染得一片赤红。船行至当年那片曾遭大涝的荒僻河湾，远远地，便望见岸上那座破败祠堂的轮廓，在暮色中沉默如冢。
柳生心口像是被什么东西猛地攥紧了，一阵尖锐的闷痛。他挥手命船夫靠岸。船刚泊稳，他便独自一人，踏上了这片浸透着噩梦的土地。
旧地重游，满目疮痍。当年的大水早已退去，留下的唯有荒芜。祠堂更是倾颓得不成样子，墙壁坍塌了大半，屋顶几乎全无，只剩下几根焦黑的木梁，如同巨兽枯骨，倔强地刺向昏黄的天空。野草疯长，蔓过残垣断壁，在晚风中发出沙沙的呜咽，更添凄凉。
柳生默立良久，夕阳的余晖将他孤寂的影子长长地拖在荒草离离的地上。他缓步走入废墟，脚下是碎裂的砖瓦和厚厚的浮尘。目光所及，皆是破败与遗忘。他走到当年那扇破窗的位置，如今只剩一个巨大的豁口。他蹲下身，指尖拂过冰冷潮湿的泥土，试图寻找一丝旧梦的痕迹。只有几块碎瓦，半掩在泥土里。
就在他几乎要放弃时，一点微弱的、与周遭灰败截然不同的光泽，吸引了他的注意。在几丛茂密的狗尾草根下，半埋着一枚小小的、素银打造的簪子。簪头是一朵极其简朴的莲花，花瓣纤薄，边缘已被泥土磨蚀得有些模糊，却依旧在落日最后的余晖里，执拗地闪烁着一点微弱而洁净的银芒。
柳生颤抖着手，小心翼翼地将它拾起，冰冷的触感直透心底。他用衣袖轻轻拂去簪上的泥土，那朵小小的银莲，仿佛承载着千钧之重。
暮色四合，天光迅速暗淡下去。一轮皎洁的圆月，不知何时已悄然升上东天，清辉洒落，将这废墟浸染得一片朦胧银白。柳生握着银簪，心头百感交集，正欲转身离去。
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忽然，一阵极其微弱、仿佛来自九霄云外的环佩叮咚之声，若有若无地飘入耳中。那声音清越空灵，不染尘埃。柳生浑身一震，猛地抬头望向祠堂废墟上空。
只见如水月华之中，一道素白的身影，正自那断壁残垣间冉冉升起！衣袂飘然，不似凡尘。月光穿透那朦胧的身影，勾勒出她熟悉的、纤细的轮廓。虽面目模糊不清，但那姿态，那身形，柳生至死难忘——正是阿芷！
她的身影在月光下显得无比轻盈、洁净，仿佛洗尽了所有沉沦的怨戾与痛苦。她微微侧首，似乎向下方握着银簪、目瞪口呆的柳生投来了深深的一瞥。那目光穿越生死，穿越时光，平静、温和，带着一种大解脱后的澄澈与安宁。没有言语，只有那若有若无的环佩清音，如风过玉磬。
紧接着，那素白的身影便在清冷的月辉中，越来越淡，越来越透明，最终化作一缕若有若无的轻烟，袅袅地、无声无息地融入了那轮皎洁圆满的明月之中，消失不见。
天地间一片寂静。唯有晚风吹过荒草的沙沙声，和远处江水低沉的呜咽。月光依旧朗照，废墟依旧死寂，仿佛刚才那惊心动魄的一幕，不过是月下迷离的幻影。
柳生僵立原地，久久不能动弹。手中那枚冰凉的银簪，已被他掌心的汗水浸透。不知过了多久，他才缓缓抬起手，将簪子紧紧贴在剧烈起伏的胸口，仿佛能感受到一种跨越阴阳的微温与悸动。
他对着那轮清月，对着那片埋葬了所有惊怖与救赎的废墟，深深地、深深地揖了下去。
从此，归乡的举人老爷终身未娶。书房的紫檀案头，常年供着一只素净的白瓷瓶，瓶中插着的，并非名花异草，而是几枝带着山野露气的当归、艾叶。药香清苦，幽幽弥漫，仿佛在无声地讲述着一个发生在癸未年夏夜、荒祠冷雨中的故事——关于深渊里的回望，关于沉沦中的一念之慈，关于一个水鬼，如何在一缕药香里，找回了自己，渡了别人，也渡了自己。