秋雨下了整整三日，把官道泡成了泥塘。宋谦踩着浸水的布靴，深一脚浅一脚地走在古道上。他本该昨日就到扬州交绸缎，这场雨却误了行程。更糟的是骡子崴了脚，他只好把货物寄放在驿站，独自冒雨赶路。
"这雨怕是要下到中元节了..."宋谦抹了把脸上的雨水，忽然看见前方老槐树下蜷着个黑影。走近了才看清是个老乞丐，破衣烂衫贴在骨架上，怀里抱着根磨得发亮的竹杖。
"老丈，这雨天怎地在此？"宋谦蹲下身，发现老人面色青白，嘴唇已经冻得发紫。
乞丐抬起浑浊的眼睛："饿...三天没吃了..."
宋谦摸了摸包袱，只剩最后半块炊饼，还是今早客栈掌柜好心给的。他犹豫片刻，把饼掰成两半，大的那份递给老人："您先垫垫。"
老人枯枝般的手抓住炊饼就往嘴里塞，连掉在衣襟上的渣子都舔得干净。宋谦看得心酸，又脱下蓑衣披在他身上："前面五里有个土地庙，我扶您过去？"
乞丐突然笑了，露出残缺不全的黄牙："后生，你心肠好。"他接过蓑衣，却没起身的意思，"老朽没什么可报答的，不如...带你去个地方？"
宋谦正要推辞，忽见老人眼中闪过一道青光。接着令他毛骨悚然的事发生了——老人的影子在雨中纹丝不动，而宋谦自己的影子却被风吹得摇曳不定！
"您...您是..."
"别怕。"乞丐的声音突然变得清朗，"你方才给饿鬼施食，按阴司规矩，我该报这一饭之恩。"他站起身，蓑衣下摆滴落的不是雨水，而是散发着腥味的暗红液体，"今夜子时，鬼市开张，我带你去开开眼。"
宋谦牙齿打颤，却鬼使神差地点了头。老人满意地拍拍他肩膀，这一拍，宋谦顿觉身子轻了一半。低头一看，魂儿都要吓飞——自己的左脚居然变得透明了！
"跟着走，莫回头。"乞丐拄着竹杖往岔路走去。奇怪的是，他踩过的地方，泥水立刻结出一层薄冰。宋谦战战兢兢跟上，发现雨不知何时停了，取而代之的是浓得化不开的雾。
雾气中出现一座破庙的轮廓。断壁残垣间却张灯结彩，挂着无数盏幽绿的灯笼。隐约能听见讨价还价的嘈杂声，却看不见半个人影。
"到了。"乞丐从怀里掏出个脏兮兮的布袋，"进鬼市有三条规矩：一不问货从何来，二不还价，三不碰穿红衣的商贩。"说着倒出两枚铜钱塞给宋谦，"这是银钱，拿着。"
铜钱入手冰凉刺骨，宋谦看到上面铸的不是"通宝"，而是"冥用"二字。刚要细看，乞丐已经拉着他走进庙门。
刹那间，喧嚣扑面而来。破庙内部竟是个巨大的集市，青石板路两侧摆满摊位。穿各色服饰的商贩高声叫卖，顾客摩肩接踵。若不是他们脚边都没有影子，宋谦几乎要以为这是寻常夜市。
"辽东的参！三百年份的辽东参！"
"鲛绡！正宗的南海鲛绡！"
"西域香料！活人闻了延寿十年！"
宋谦看得眼花缭乱。有个摊位摆着整排瓷瓶，标签写着"李太白醉墨"、"王右军洗笔水"；隔壁摊的琉璃匣里，一颗夜明珠正变换着七种色彩；最骇人的是个卖"古剑"的，剑身上沾着永远擦不净的血迹...
"别发呆。"乞丐拽他到一个卖药材的摊位前，"这株千年老参，用你的玉佩换。"
宋谦下意识捂住腰间家传玉佩："这..."
"傻小子！"乞丐低喝，"你看那参须！"
仔细看去，那株人参的根须竟在微微蠕动，像是有生命一般。摊主是个戴瓜皮帽的干瘦老头，眼窝深陷，正用长指甲敲着玉盒："只换不卖。"
宋谦一咬牙，解下玉佩递过去。老头咧嘴一笑，露出满口黑牙，接过玉佩就往嘴里塞！"嘎嘣"几声嚼碎咽下，然后把玉盒推给宋谦："成交。"
接下来在乞丐指点下，宋谦用随身物品换了不少宝贝：用绸缎手帕换了一小瓶"鲛人泪珠"；用银簪子换了张"百鸟朝凤"绣样；最神奇的是用束发的檀木簪换了个青铜小灯，灯芯是截不会燃尽的红线。
"这是幽冥灯，"乞丐解释，"每月十五点燃，能照见三日内的商机。"
鸡叫头遍时，鬼市突然安静下来。商贩们开始收摊，有的一转身就消失在空气中，有的直接钻进地下。乞丐拉着宋谦快步往外走："快走，天亮前出不去，你就得留在这儿了！"
雾气重新笼罩来时路。宋谦紧抱怀中宝物，跟着乞丐狂奔。就在他肺要炸开时，一脚踩空——
"啊呀！"宋谦从床上弹起来，发现自己躺在驿站的房间里，窗外雨还在下。是梦吗？可一低头，枕边分明摆着玉盒、瓷瓶和那盏青铜灯！
三个月后，宋谦的"福瑞祥"绸缎庄在扬州城声名鹊起。他卖的那幅"百鸟朝凤"绣品被巡抚夫人重金买下；"鲛人泪珠"治好盐商家小姐的怪病；而那株千年老参...嘿，听说连京里的太医都惊动了。
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