公爵头衔早已不对外封授，腓特烈凭借高贵的血统、卓越的功绩继承了其雌父家族的公爵头衔，成为唯一一个大公之下、伯爵之上的特殊大贵族。
与谢默司优雅温和的气质不同, 腓特烈俨然是年轻版的玛尔斯大帝，冷漠残酷至接近无情，他毫不掩饰自己的锋芒, 锐利如无法直视的刺目日光。
腓特烈同样目睹了斯库尔死亡的全程，除了对这个英勇雌虫的敬佩外，他没有产生过多的情绪, 因为他早已习惯了目睹死亡与离别。
在他们所生活的这个残酷世界中，失去是一件十分常见的事情。
自认为早已铁石心肠的腓特烈，却在日后拥有了无论如何也不愿失去的雄虫。
与谢默司进行的上一场战斗，让铁面裁判官在面对腓特烈时不再是必赢的一方，即便有天使长和骑士长的助力，他在面对谢默司时依旧并不轻松。
曾与对方做了十几年好友，列昂却还是第一次见识到谢默司的真正实力。
教皇冷漠地目送铁面裁判官的背影，坐在他身边的叶菲烈尼始终保持着沉默，似乎对眼前发生的一切都不在意。
他比任何虫族都更为了解英诺森六世，这个雌虫作出的决定绝不会因某个虫族而改变。
可是，叫他如何甘心眼睁睁看着佐伊失去兄长。
那是佐伊的亲哥哥啊。
高傲不驯的救济枢机再次对教皇低头。
而当他饶恕斯库尔的请求被拒绝后，救济枢机出人意料地拽住骑士长的披风，他在众目睽睽之下掀开面纱，用那双顾盼生辉的血瞳死死盯着雅利洛。
这是他第二次恳求枢机骑士长，也是此生最后一次。
然而正如当初无情关上祷告室的门一样，枢机骑士长再次无情地掰开他的手指，没有丝毫停留地前往斩杀斯库尔。
在叶菲烈尼甚至想对那两个雌虫发动精神力攻击时，全程都不置一词的教皇终于严厉警告他，别忘了自己现在是什么处境，上次违背命令的事情还未清算，现在最好安分点。
叶菲烈尼沉默着停下了一切动作。
而让救济枢机将功赎过的机会也很快来临，他被要求攻击腓特烈少将的精神海，直至对方彻底精神海崩溃。
与此同时，阿缇琉丝正位于帝国医院，他站在这座大厦的最顶层，平静地将自己所知悉的一切告诉了伊桑。
安提戈涅的黄昏美丽得如同一个人记忆中最美好的鎏金岁月，而就在这样美丽的夕阳下，阿缇琉丝从容平静地叙说着曾贯穿他一生的、让他痛苦不已的实验。
他隐去了自己重活一世的事实，将有关于第四具神蜕的一切告知伊桑，在发小惊骇的目光中，阿缇琉丝勾起一个轻松的笑容：
“我需要你的帮助，伊桑。”
和他的设想完全相同，伊桑如前世那般，再次毫不犹豫地对他伸出手。
在对阿缇琉丝的精神海进行了全面检查后，伊桑终于确定他的精神海里存在着未知的物质，这也许就是对方口中的神蜕。
但是让伊桑的导师都呕心沥血了数十年的实验，对于伊桑来说并非短时间内就可以研究清楚的，他郑重地告诉阿缇琉丝，自己需要更多的时间。
如同阿缇琉丝的精神力天赋一般，伊桑在研究领域的天赋同样恐怖无比，强大到极致的脑力与智慧，足以抹平经验、年龄乃至时间的落后。
无需站在巨人的肩膀上，一步便可走完其他人几十年的心血。
这样的天才，神教也曾经拥有过，却被切萨雷伯爵亲手毒死。
或许这样的智慧，才是真正的有如神迹。
神明将能够开启伟力的钥匙交给虫族，真正运用这把钥匙则需要虫族自己去探索。
亘古不变的夕阳缱绻温柔到极致，在这样昏黄柔软的光线下，阿缇琉丝那张冷淡姝丽的雪白面容都显出几分暖意，他看着窗外无边无际的天空，为心中突兀升起的忧思而感到莫名。
知晓了一切的伊桑，第一个问题便是关切地询问阿缇琉丝是不是自愿的，他迫切地确认挚友在这个实验中是否扮演着自愿的角色。
阿缇琉丝也轻笑着回复：嗯，完全自愿。
从始至终，心甘情愿。
其实他此刻所处的楼层，正是前世他曾殒命的地方。
但阿缇琉丝并没有想到这一点，他现在思考的是何时向兰因大公坦白，即便是面对自己的雄父，他也希望握有筹码占据主动地位。
在从帝国医院走出后，心中有所忧虑的美丽雄虫始终沉默着，即便夏盖已经为厄喀德那取得祭神仪式的胜利，他依旧无法轻松地认为万事大吉。
阿缇琉丝低头看向不断震动的终端，发现在与伊桑谈话的那段时间中，自己已经积攒了无数条未读讯息，还未来得及查看这些讯息，他便被一阵突如其来的清香吸引了心神。
“我会替主人做到一切。”察觉到长官的沉默，走在一边的副官突然俯首而来，拂去一绺垂落至他眉眼的乌发，“所以尽量开心点吧。”
随着副官倾身而来的动作，对方身上清淡的花香也变得明显起来，长久浸淫在雪蔷薇里的军服，即便已经洗涤过，依旧有着清浅的香气。
像电影中流畅的片段被骤然按下暂停键，这盛大黄昏中亲密的肢体接触不带丝毫狎昵，副官只是虔诚地希望自己的主人能够开心一点。
他坚硬苍白的手指轻轻落在阿缇琉丝的脸颊上