凌晨三点十七分，实验室的冷光灯在玻璃器皿上投下细碎的光斑。
我握着马克杯的手指有些发僵，杯底的咖啡渍在杯壁上晕开，像极了杰克尸体虹膜里那团半透明组织的轮廓。
门把转动的声音比平时响了三倍。
卢峰坐着轮椅碾过地面防滑垫时发出吱呀声，还夹杂着他急促的喘息，在空旷的实验室里格外清晰。
他怀里抱着个牛皮纸袋，封条边缘沾着浅褐色的血迹——和杰克便签纸上的痕迹颜色相同。
“尸检报告。”他把纸袋推到我面前，金属搭扣碰撞的脆响让我肩膀一缩。
我看见他右手食指关节泛着青白，那是推轮椅时太用力的缘故。
“死因是中毒，但毒源……”他喉结滚动两下，镜片后的瞳孔微微震颤，“来自他自己体内的某种共生系统。”
我扯封条的动作停住了。
牛皮纸边缘刮过指腹，就像被刀片轻轻划了一下。
“共生系统？”
“解剖时在他脊椎里发现了生物导管。”卢峰打开纸袋，抽出一沓照片推过来。
最上面那张是剖开的后颈，原本该是神经丛的位置，盘着几缕半透明的丝线，丝线末端扎进颈椎骨，在骨头上啃出蜂窝状的小孔，“毒素顺着这些导管渗透进血液，就像……”他突然攥紧轮椅扶手，指节发白，“就像有人在他身体里种了个毒囊。”
照片滑落在桌面。
我盯着那些丝线，它们的纹理和斯隆胸针上的暗纹、奥利维亚大衣上的纹路完全一样。
空调风从通风口吹进来，吹得照片边角翘起，露出下面一张——杰克的心脏被剖开，心肌纤维间缠着同样的丝线，像一张绿色的网。
“这不是人类该有的构造。”卢峰的声音突然低下去，“他真的只是‘人’吗？”
我没回答。
这时实验室的电话突然响起来，刺耳的铃声惊得我差点打翻马克杯。
伊恩的声音从听筒里传来，带着他惯有的急躁：“林！你快来分析室，我破解了那段倒计时代码！”
分析室的门虚掩着，荧光屏的蓝光从门缝里透出来，在地面投下晃动的光斑。
推开门时，伊恩正站在全息投影前，指尖颤抖着划过悬浮的数据流。
他的白大褂前襟沾着咖啡渍，平时梳得服服帖帖的金发乱成一团。
“看这个。”他拽着我凑近投影仪，右手快速操作控制台。
数据流突然扭曲成一条波动曲线，峰值处泛着诡异的绿光，“这是代码模拟的波动频率——和你三年前发现的恒星暗灭现象完全一致！”
我感觉后颈的汗毛都竖起来了。
三年前在 NASA，我用射电望远镜捕捉到牧夫座方向的异常波动，两颗类日恒星在七十二小时内从光谱中消失，就像被什么东西“吃掉”了。
当时的论文被压了三年，直到斯隆带着“世界树”的线索找到我。
“模拟的是太阳系哪颗恒星？”我的声音有些紧张。
伊恩调出星图，绿色标记在猎户座旋臂的位置闪烁。
我盯着那个点，喉咙发苦——那是距离太阳 4.2 光年的比邻星，三个月前刚被观测到亮度异常衰减。
“世界树在模拟吞噬恒星的过程。”伊恩的手指重重按在星图上，“倒计时不是末日钟，是它的‘进食计时器’。”
这时分析室的警报声响起。
红色警示灯在头顶旋转，刺耳的蜂鸣声里夹杂着对讲机的杂音：“C 区审讯室请求支援！C 区审讯室请求支援！”
娜塔莎站在审讯室门口，军靴尖抵着地上的水渍。
她的格列宁大衣敞开着，左手握着战术手电，右手还沾着没干的血迹——不是她的，是对面椅子上那个安保人员的。
他的左眉骨裂了道口子，血顺着脸颊滴在胸前的联盟徽章上，把银质徽章染成了暗红色。
“他说有人让他相信杰克是来拯救联盟的。”娜塔莎用手电敲了敲桌面，声音像冻硬的钢板，“还说对方提了‘世界树才是未来’。”
安保人员突然抬起头。
他的瞳孔散得很开，眼白上爬满血丝，像两团烧过的灰烬：“他们说……说世界树会给我们新的身体。”他咧开嘴笑，血沫从嘴角溢出来，“杰克的眼睛就是证据，他已经……”
“够了。”娜塔莎拉过椅子坐下，战术手电的光束直射他的眼睛，“谁联系的你？用什么方式？”
安保人员的笑声突然变了调。
他的喉结剧烈滚动，右手不受控制地抠向自己的后颈，指甲在皮肤上划出血痕：“它在催我……它说不能说……”他的声音突然提高，带着金属摩擦般的尖锐，“它说活锚要醒了……”
我冲过去时，他的后颈皮肤正在隆起。
半透明的丝线从他毛孔里钻出来，像无数条蠕动的蛆虫。
娜塔莎的战术手电砸在他手腕上，他却像感觉不到痛，指甲深深扎进后颈，终于撕开一道血口——里面露出和杰克体内一样的绿色丝线，正随着他的心跳有节奏地收缩。
这章没有结