emsp; 接下来的日子里，《形数要术》成了郡学最受欢迎的课程。学员们废寝忘食地钻研，讨论声不绝于耳。李斯偶尔巡视，看到涂昭等人已能举一反三，将所学用于解决一些实际的小问题，心中甚慰。
然而知识的传播，离不开载体。竹简木牍不仅笨重、昂贵，刻写和阅读也极为不便。《形数要术》中大量的图形和表格，用竹简来呈现，效率极低。而且，他脑中还有太多超越时代的知识和计划，想要推行开来，廉价、便捷的书写材料是绕不过去的坎。
这晚，处理完郡丞府的公务，李斯屏退左右，秘密召见了相里岳。
“相里先生，”李斯开门见山，“郡学教材传播不便，竹木之价高昂，限制颇多。我近日偶观漂絮、沤麻之景，又思及古有以缣帛为书者，心有所动。”
他没有直接说出“纸”这个概念，而是引导性地问道：“先生精通百工，可知是否有法，能取草木之筋，仿效制絮之法，将其离析、重组，制成一种轻便、廉价，可供书写之物？”