衙门牌子，是底下人心里那口气——老王的刀鞘，大牛的盾牌，说白了，都是这口气撑着。”
远处传来更夫打更声，混着盾牌铃铛的余响，像首跑调的江湖曲。而装备库里，榆木盾牌上的“牛气冲天干饭”旁，不知何时多了行小字——是张小帅用朱砂笔写的：“以民气为甲，以憨直为盾，专治天下不服。”
《悬案缉凶录·贰：凶宅焕新》
四、后院蒜苗：鬼锅碎陶里的烟火气
后院的槐树下，碎陶片围成的花坛歪歪扭扭，像圈缺了牙的嘴。大牛蹲在里头，锄头把儿敲着块带饕餮纹的陶片——那是“鬼头锅”的残片，裂纹里还沾着去年煮面时的面汤痂。“蒜苗得晒太阳，”他嘟囔着把歪倒的陶片扶正，陶片上的鬼脸纹被磨得模糊，倒像是冲他咧嘴笑，“上次老王说鬼锅邪性，可敲碎了种菜，比衙门的青砖还好用！”
花坛里的蒜苗刚冒芽，嫩绿色的叶子顶着土粒，在风里晃悠。大牛突然想起上个月断粮三天，他蹲在这儿扒拉陶片缝里的野蒜，误把“显迹水”当清水浇了——结果蒜苗叶子当晚就泛出诡异的蓝斑，吓得老王举着绣春刀要砍“妖蒜”，最后还是张小帅嗅了嗅，笑骂：“显迹水主要成分是五倍子，顶多让蒜味带点涩，你还能把鬼招来不成？”
“蒜苗驱邪，比符咒管用！”大牛攥着锄头傻笑，指尖蹭到陶片边缘的毛刺——这鬼头锅曾被他当盾牌使，锅沿还留着东厂番子水火棍砸出的凹痕。他记得第一次用锅端茶，陶片上的鬼脸纹吓得送茶的小厮摔了托盘，现在倒好，碎陶片成了花坛围栏，鬼脸纹浸在泥土里，倒像是给蒜苗当护花使者。
“大牛！你又用鬼锅残片划拉地？”老王拎着水桶路过，桶里装着泡了三天的“尸碱水”——说是用来洗验尸工具，实则熏得后院的麻雀都不敢落。他瞅见花坛里新添的碎陶片，旱烟杆敲了敲牛背，“上次你用锅沿磕破了番子的头，这会儿把锅埋了，不怕鬼找你索命？”
“鬼要是敢来，就拿蒜苗熏它！”大牛扯了根嫩蒜苗塞嘴里，辣得直咧嘴，“昨儿煮面没葱花，揪了两根蒜苗切碎，连汤都香了——大人还说，这蒜味能盖过尸臭，以后验尸带着蒜苗，省得恶心。”
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老王挑眉：“合着你种蒜苗，是给验尸房当‘空气清新剂’？”他往花坛里浇了勺尸碱水，蒜苗叶子抖了抖，竟比之前更精神了，“得，歪打正着——回头让阿吉在陶片缝里埋点机关，东厂要是敢翻墙进后院，先踩碎鬼锅残片，再被蒜苗辣眼睛，保管哭爹喊娘！”
五、蒜苗与鬼锅的“跨次元合作”
申时，张小帅抱着验尸格目蹲在花坛边，指尖捏着片带蓝斑的蒜苗——那是被显迹水浇过的“实验蒜”。阳光穿过槐树叶，在陶片围栏上投下斑驳影子，鬼脸纹的残片缺口处，正好露出蒜苗嫩茎，像从鬼脸嘴里长出的绿舌头。
“大人您看，这蒜苗根须缠着鬼锅碎陶，”大牛凑过来，锄头把儿指着陶片缝隙，“昨儿下雨，碎陶片底下冒出水泡，跟鬼锅当年煮面时冒的泡似的——莫不是锅灵附在陶片上，帮俺种菜？”
“锅灵？”张小帅笑了，指尖蹭到陶片内侧的釉面，那里还留着大牛刻的歪字“牛氏神坛”——是他当初把鬼锅供在西厢房时瞎刻的，“你啊，就是想找个由头偷懒——上次让你挖茅房地基，你说‘鬼锅角落邪性’，现在种蒜苗就不怕邪了？”
“此一时彼一时！”大牛挠头，突然看见花坛角落的陶片动了动——是只花狸猫扒拉碎陶片，爪子踩在蒜苗叶上，惊得叶片上的水珠滚进陶片裂纹里。他立刻抄起锄头柄敲了敲围栏：“去去去！别踩俺的驱邪蒜，回头你偷吃鱼干，让鬼锅灵找你算账！”
猫“喵”地一声跑了，带起的风掀乱了张小帅的验尸格目，纸张飘落在蒜苗上，格目里“尸斑显色”的朱砂笔记，正好盖在蒜苗根部的鬼锅碎陶上。那抹红映着陶片的青灰，竟像是鬼脸纹吐着红信子，偏偏蒜苗的嫩绿叶尖戳在“尸绿”的笔记格子上，说不出的诡异和谐。
“要不咱在后院搭个灶台？”大牛突然提议，指尖搓着蒜苗叶，辣气冲得他眯眼，“用鬼锅碎陶砌灶台，煮面时摘两根蒜苗，边吃边守着验尸房——万一有鬼来捣乱，还能拿热汤泼它！”
“你咋不说拿面条甩鬼？”老王拎着绣春刀走来，刀鞘往陶片围栏上一磕，惊得蒜苗根部的泥土簌簌掉落，“格老子的，你这花坛围得跟迷宫似的，昨儿小李蹲这儿躲东厂暗桩，差点被碎陶片划破脚——”话没说完，就看见泥土里露出半截铜铃铛，正是大牛从锅盖盾上晃掉的那枚。
“铃铛埋土里，来年长新盾！”大牛捡起铃铛往陶片缝里塞，“等蒜苗长大了，用蒜叶编个盾形挂饰，挂在验尸房门口，保准鬼见了绕道走——比你那‘专治不服’的刀鞘好使！”
六、泥土里的“凶宅记忆”
亥时，后院的蒜苗在月光下泛着微光，鬼锅碎陶的缝隙里，几星萤火正围着嫩茎打转。大牛蹲在花坛边，用破碗盛着老王泡的“蒜味盐水”——说是给蒜苗驱虫，实则碗沿还沾着中午吃剩的面汤。
“当年这鬼锅啊，”他对着碎陶片嘀咕，指尖划过一片带缺口的鬼脸纹，“跟着俺从老家到京城，先是当锅使，后来当盾使，现在成了花坛砖——你说它咋这么能折腾？莫不是真有灵性，知道咱缺个像样的院子？”
碎陶片无声无息，唯有蒜苗叶子被夜风吹得“沙沙”响，像是在回答。大牛突然想起张小帅说过的话：“凶宅不凶，凶的是人心——你把鬼锅敲碎了种菜，不就把‘凶’变成了‘活’？”那时他不懂，现在看着蒜苗从鬼锅碎陶里钻出来，嫩茎顶开压着的陶片，突然觉得这话有点道理——再凶的鬼锅，碎成了片，也能护着蒜苗长大。
远处传来装备库的铃铛响，是阿吉在调试新机关。大牛摸了摸花坛里的蒜苗，挑了根最壮的掰下来，夹在验尸格目的“尸斑图”里——这是他给张小帅准备的“提神配菜”，上次大人熬夜验尸，闻了蒜苗味，愣是没打一个盹。
月光漫过鬼锅碎陶的围栏，在蒜苗叶上镀了层银边。那些曾被当作“凶兆”的鬼脸纹，此刻浸在泥土里，看着嫩生生的蒜苗顶开自己的裂痕，倒像是在笑——笑这凶宅里的人，竟把鬼的东西，活出了人的烟火气。