妞笤帚带起的尘土，竟让刀鞘磨旧处显出血线——那是前密探藏在金粉下的“反”字，尾笔钩划正对着卫所丹炉方向，“说！你这‘送葬人’…是不是替王扒皮守炉的‘鼎号看门狗’？”
张小帅的指尖碾过刀鞘金粉印，触感粗粝——不是真金，是铜钱磨粉混着死囚骨渣，他在聚财坊账本“物料单”上见过这配方。怀里的芦花鸡忽然啄向他锁骨，尖喙戳在鳞片金属片上，竟磕下块混着血痂的金粉——露出底下刻着的“壬戍”，跟虎娃他哥坟头木牌的年号，分毫不差。“这刀鞘…是用‘祭品’棺木的鎏金皮做的。”他把金粉渣碾进砖缝，那里嵌着前密探的血指甲印，“去年你男人抬的那口黑棺，棺头‘奠’字的金粉…就这么硌人。”
李二妞的笤帚忽然停在半空——她认出了刀鞘上的金粉印。去年男人抬棺时，曾偷偷塞给她块带金粉的碎木，说“这玩意儿沾着死人牙血”，此刻正跟张小帅指缝的金粉渣，在青石板上聚成“囚”字。“你攒的鳞片银锭…”她盯着张小帅腰间的布囊，那里露出半枚银锭，鳞片纹边缘刻着“癸未”，却被丹料粉涂改成“壬戍”，“根本不是‘送葬赏银’…是聚财坊‘磨骨人’的‘鼎号标记’！”
巷口传来梆子响，王瘸子的旱烟袋敲在断墙上，火星溅进张小帅碾开的金粉堆，竟腾起极细的烟——不是丹砂的紫，是死人骨混着韭菜汁的腥，“这小子的飞鱼服里衬…我见过！”他指着金属片的鳞片纹，“去年河神祭，祭品穿的‘镇魂服’，里衬就缝着这玩意儿——说是‘镇住阳魂不投胎’，合着是拿活人骨当‘鳞片’，给丹炉当‘引魂幡’！”
虎娃不知何时蹲在旁边，手里攥着哥哥的鱼鳔哨——哨口还留着淡淡的麦香，此刻正对着张小帅刀鞘的金粉印，吹出极细的哨音。瘦老鼠从墙缝钻出来，毛上沾着的丹料粉蹭过“囚”字金粉，竟让纹路显出血线：“活”——前密探藏在骨粉里的血咒，此刻借着鸡爪子的抓痕、笤帚的扬尘、还有张小帅锁骨的血痂，连成了“活囚”二字。
“我攒银锭…是为了撬聚财坊的‘骨库门’。”张小帅扯开领口，露出锁骨处的旧伤——那里嵌着半片鳞片，正是从虎娃他哥的“祭品服”上撕下来的，“王扒皮用‘充金粉’遮丑，却不知道，每片鳞片缝的不是金，是‘鼎号’的血。你看这刀鞘的金粉印——”他用刀鞘尖挑开砖缝青苔，露出底下刻着的“37”，“跟你家鸡爪子的鳞片标记，同个数字。”
李二妞忽然想起男人临终前的胡话：“鸡爪子绑红绳…是给河神‘报鼎号’。”她盯着自家芦花鸡——爪子上的“37”号鳞片，此刻正沾着张小帅的血，在青石板上踩出“人”字印。张寡妇的镰刀尖忽然发烫——不是阳光晒的，是前密探、她男人、还有虎娃他哥的魂，借着这把沾泥的笤帚、这块硌人的沙饼、这片带血的鳞片，在砖缝里敲的“人”字鼓。
“原来‘送葬碰瓷’…是‘敲骨问魂’。”王瘸子把旱烟袋塞进张小帅手里，烟袋锅抵着他刀鞘的金粉印，“去年你替王扒皮抬棺时，是不是发现了棺材底的‘骨粉夹层’？那些用‘充金粉’糊的缝…其实是拿活人锁骨磨的粉，跟你这飞鱼服里衬的鳞片，同个料！”
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当第一滴混着砖灰的血从张小帅锁骨滴落，金粉堆里的“活囚”二字突然崩裂——不是粉脆，是“人念”撞着“贪心”的爆。虎娃看见，血珠渗进砖缝的“37”号刻痕，竟让卫所方向的丹炉，传来极细的“咔嚓”声——那是炉砖里嵌着的“鼎号”鳞片，在活人血的暖里，裂成了“人”字碎片。
而那只沾着金粉的芦花鸡，此刻正扑棱着窜进乱葬岗——爪子上的“37”号血印，混着张小帅的沙饼渣、虎娃的麦香哨音，慢慢渗进“壬戍年”坟头的土。秋风裹着韭菜香吹过，竟让坟头长出株带刺的草，叶片边缘的锯齿，跟张小帅刀鞘的缺口一模一样——那是“人”字的刺，是每个被踩进泥里的“人”，用沙饼的硌、鳞片的疼、还有永不低头的骂，在这吃人的世道里，长出的、永远拔不掉的“反骨”。
暮色渐浓，青石板上的“人”字血印被风刮得发亮，映着天边的晚霞——不是丹砂的紫，是活人血的红、沙饼的黄，是无数个“鼎号”的魂，借着这块硌人的饼、这把磨旧的鞘、这只扑棱的鸡，在天地间写的“人”字旗。张小帅擦了擦刀鞘上的金粉，把半块沙饼塞进虎娃手里——饼里的沙粒，此刻竟硌出了“活”字的轮廓，像个暗号，告诉每个蹲在墙根啃饼的“人”：这世道的“硌”，终会被“人”字的牙，磨成照亮黄泉路的光。
第一章 破桌惊鸦
破桌腿踢在青石板上的闷响惊碎晨光，桌板裂成两半时扬起的木屑里，混着前密探藏在桌缝的麦麸——那是去年河神祭前，虎娃他哥偷偷塞进去的“护魂粮”，此刻被风卷着扑向李二妞的脸，竟让她看见木屑间夹着的碎鳞片，缺角处刻着“37”。
“万鼠钻心…”张寡妇的镰刀尖顿在半空，盯着老王手里漏风的破铁盆——盆沿的凹痕跟王扒皮丹炉的“壬戍”铸纹分毫不差，铁盆敲响时震落的铁锈，混着麦麸，竟在青石板上聚成“鼠”字，“十年前我男人说过，锦衣卫拿‘人骨粉’喂老鼠…咬人的时候专啃‘鼎号’标记！”
李二妞的芦花鸡忽然扑棱着钻进桌底，爪子蹭过断裂的桌板——那里用丹料粉画着半枚鳞片，正是张小帅飞鱼服里衬的纹路。她忽然想起男人临终前的胡话：“桌板底下有‘鼠符’…看见铁盆响就跑。”此刻桌板裂缝里渗出的，不知是鸡血还是人血，竟把“鼠”字麦麸，泡成了“血鼠”。
“锦衣卫办案——”老王故意把铁盆敲得走调，漏风处发出的“滋滋”声，像极了老鼠啃食丹炉砖缝的响动，“去年乱葬岗‘37号’坟头的木牌…是不是你张寡妇拔的？”铁盆边沿的铁锈溅在她镰刀上，竟让刃口映出的“卫所”砖影，裂成了“鼎号”的纹路。
张小帅趁机把半片鳞片塞进桌缝——那是从王扒皮轿夫袖口偷来的“煞”字珠碎片，缺角处的“壬戍”年号，正对着前密探刻在桌底的“反”字。他注意到李二妞的目光总往桌板裂缝瞟——那里嵌着的，正是她男人当年藏的“骨粉样本”，混着麦麸，此刻被铁盆震得簌簌掉落，在阳光下发白。
“别拿锦衣卫吓唬人！”张寡妇的镰刀剁进桌板，却在接触鳞片的瞬间，刃口沾到的丹料粉突然冒烟——不是丹砂的紫，是死人骨混着活人血的暖，“你这铁盆…是用‘祭品’棺木的铜环融的！我男人抬的那口黑棺，棺环敲起来的‘当当’声，跟这漏风的‘滋滋’…合着是‘人骨’和‘铜钱’在喊冤！”
虎娃忽然吹起鱼鳔哨—