上的丹砂印。他忽然想起陈公公临终前的疯话：“鳞印生金，魂归人间”——此刻眼前的金粉，哪是什么龙王印信，分明是冤魂用血泪和锅灰，在尸身上写的“讨命书”。
晨雾漫进祠堂时，死者脖颈的金粉渐渐退去，露出针孔周围未愈的伤口——那里不再有金光，却凝着滴透明的水珠，像枚未化的晨露，落在虎娃手里的鳞片甲残片上，把“第三十七号”的刻痕，泡成了“活”字。
张小帅望着渐亮的天际，李财主家的灯笼在雾里熄灭，只剩护堤方向，虎娃们举着用金粉和锅灰做的“鳞形灯”在晃——灯光映着他们腕间的红绳，绳结里藏着张小帅塞的“解印符”，用的是陈公公炼丹炉的炉灰，却混着活人蒸馒头的灶灰，成了专破“丹道”的药。
原来这世上最亮的“金粉”，从来不是丹砂磨的屑，是冤魂眼里的泪，是活人灶间的灰，是把鳞片甲戳出的针孔，变成让光漏进来的“眼”。而所谓“龙王胎记”，不过是活人用贪心刻下的咒，却被死人用魂血，描成了讨还公道的“状”。
鳞片甲在他怀里轻轻颤了颤——这次不是因为冷，是因为暖，是无数个被喊作“龙王太子”的冤魂，正顺着金粉的光，听见了“立碑”“请先生”的话，正拽着他的手，往刻着他们名字的石碑方向走，往有书声的学堂方向走。
供桌上的金粉混着晨露，顺着死者脖颈的针孔渗进护堤的土里，在地下聚成个“人”字——不是“神”，是“人”，是终于能让冤魂堂堂正正做“人”的活人，是哪怕披着飞鱼服、顶着“龙王太子”的谎，也要把“丹道”的脏，泡成滋养新魂的土的、不回头的人。
而虎娃望着死者针孔旁的“解”字，忽然笑了——那笑混着金粉，飘向河对岸，惊飞了栖在护堤的夜鹭，翅膀带起的水珠，落在鳞片甲上，把“龙王印信”的谎，洗成了“护堤冤魂”的真，洗成了活人心里，终于亮起的、不熄的灯。
第一章 鳃中金
当晚酉时三刻，李财主家的小厮抬着红漆食盒撞开衙门破木门，樟木盒缝里漏出的鱼腥味混着香粉气，惊飞了梁上栖着的夜鹭。阿七凑过去时，看见最上层的红绸底下，二十两白银码得整整齐齐，银锭边角沾着细沙——是东河护堤的土，混着没筛净的人骨粉。
“李财主说，这是给龙王太子的‘修庙香资’。”小厮垂着眼皮，袖口绣着的缠枝莲纹蹭过食盒边缘，勾下片金箔——跟张小帅今早给死者抹的“金粉”同色，却在落地时碎成细屑，露出底下暗哑的铜色，“活鱼是给太子爷‘洗鳞’的，每条都养在护堤河里，鳃里还带着龙宫的‘宝光’呢。”
阿七抱着银子蹲在灶台边，指尖蹭过银锭上的细沙，忽然想起死者肩头的“锁魂咒”——青紫色纹路里嵌着的，正是这种混着人骨粉的沙。他咬了口银锭边缘，金属味混着土腥气涌进嘴里，却在吐掉时看见，牙印里卡着粒细小的金粉——不是锅灰调的伪金，是掺了丹砂的真“龙鳞粉”，跟陈公公密室里的药碾子残粉，分毫不差。
“头儿！”他忽然指着食盒里蹦跳的活鱼，鱼鳃开合间漏出细粉，在油灯光里泛着暗红，“这鱼鳃里咋有金粉？跟你给死人抹的一个色儿！”
张小帅正蹲在地上补鳞片甲，竹片刀鞘磕在青砖上，发出“咔嗒”响。他盯着鱼鳃里的金粉——颗粒比自己调的粗，混着未化的丹砂块，像极了王扒皮给“圣恩赐棺”撒的“镇魂粉”。虎娃凑过来，指尖沾着粉在灶台画圈，竟画出鳞片甲的纹路，圈中央的凹陷处，刚好能嵌进他怀里的鳞片甲残片。
“李财主的‘龙宫宝光’，是用死人骨磨的粉。”他捏起条鱼，指尖掐开鳃盖——暗红的粉粒落进掌心，混着鱼血竟凝成细小的“鳞”形，“护堤河里泡着的，不是活鱼，是帮他守洞的‘魂鱼’——每条鱼鳃都被戳过‘锁魂窍’，跟死者脖颈的针孔，同个手法。”
虎娃忽然想起下午在祠堂看见的场景：李财主的管家往鱼篓里撒粉，袖口露出的鳞片甲残片，跟他哥哥尸身胸口的“第三十七号”，同个刻痕。他拽了拽张小帅的衣角，指着鱼眼里的血丝——暗红的线聚成“戊申”二字，跟鳞片甲内侧的铸字，分毫不差。
“把鱼鳃剖开。”张小帅把鱼按在灶台，竹片刀鞘划开鳃盖——除了金粉，竟掉出半枚刻着“壬戍”的铜片，边缘毛刺还带着鱼肉，“这是陈公公‘丹道’里的‘魂鳞’，每片对应一个护堤洞里的冤魂，鱼吃了带粉的水草，魂就被锁在鱼鳃里，替他们守着藏脏钱的洞。”
阿七盯着铜片上的“壬戍”——正是虎娃他哥的“炉鼎号”，铜片边缘的缺口，恰好能嵌进张小帅鳞片甲的甲叶缝隙。他忽然想起李财主家的护堤——去年决口的位置，现在还堆着新填的土，土里混着的，怕是没烂透的尸身碎骨，和这些带着“魂鳞”的鱼。
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“头儿，这银子…沾着人血。”老王吧嗒着旱烟袋凑过来，铜锅火星子溅在银锭上，竟让细沙里的人骨粉冒出细烟，“李财主说‘修庙’，实则是拿咱们当‘镇魂符’，用龙王太子的谎，堵百姓的嘴。”
夜风卷着鱼腥味灌进衙门，灶台边的虎娃突然指着窗外——李财主家的灯笼正往护堤方向晃，灯笼穗子上沾着的金粉，跟鱼鳃里的，同个颜色。张小帅摸着鳞片甲上的“戊申”铸字，忽然笑了——那笑混着灶灰，落在鱼鳃的“魂鳞”上，竟让铜片发出细微的震颤，像冤魂在喊“回家”。
“把金粉收集起来，掺着灶灰撒到护堤去。”他扯下虎娃手里的鳞片甲残片，按在鱼鳃的“壬戍”铜片上，金属相触的瞬间，竟腾起带体温的热气，“陈公公的‘丹道’用‘魂鳞’锁冤魂，咱们就用真鳞甲破他的‘鱼鳃咒’——阿七，把银子熔了，给虎娃们铸识字的镇纸，别让李财主的脏钱，再沾半点‘圣恩’的光。”
子时初，衙门后院的灶台生起了火，活鱼在木盆里蹦跳，鱼鳃的金粉渐渐褪成灰白，露出底下淡青色的“解”字——不是“解咒”，是“解困”，是让被锁在鱼鳃里的冤魂，顺着灶火的烟，飘回乱葬岗的坟头。虎娃蹲在火边，看张小帅用鳞片甲残片在银锭上刻字——不是“龙王”，是“人”，是“活”，是每个被沉河的孩子的名字。
李财主家的灯笼在护堤熄灭时，衙门的灶火正旺。阿七把熔了一半的银水倒进模具，火星溅在鱼鳃的“魂鳞”上，竟让铜片上的“壬戍”变成“生”字——那是用虎娃他哥的血泪，混着活人熬粥的灶灰，刻进金属里的、不熄的魂。<