"啪嗒" 一声脆响。
赤金海棠珍珠簪子跌落在青灰色的砖地上，断成两瓣，鎏金簪头滚出半尺远，海棠花瓣上的珍珠颤巍巍抖落。
她猛然抬头，满头银发随动作晃动，闪出细碎的银光。贺老夫人眉峰微蹙，眼尾纹如蛛网般绷紧，眼中带着几分不悦，开口问道："这是怎么了？"
春华垂首盯着砖缝里的簪子残片，睫毛在眼下投出颤动的阴影，唇角微动：
“今日各院婆子聚在亭子里打马吊，白英多喝了几盏梅子酒，散场时都是踉跄着往蟾花堂走的……”
她忽然咬住下唇，抬眼偷觑贺老夫人面色，眼波流转间透出几分惊惧：
“说是廊下灯笼被风刮灭了，她踩空了石阶，掉进了西侧的荷花池，被救上来时，七窍都灌了淤泥，已经没了。”
贺老夫人气得一手拍在妆花台上，桌面上的鎏金粉盒都跳了两跳，琥珀念珠在腕间撞出脆响。
她转瞬却又按捺住情绪，心中却是止不住的泛冷：“没用的蠢物！连三两步路都走不稳，留着也是个戳眼的！”
话音未落，她忽然眯起眼，浑浊瞳孔里闪过一丝寒星：
“你可细细查过？莫不是有人指甲缝里藏着刀？”
春华感受到老夫人灼灼的目光，忙屈膝半蹲，袖中帕子绞得发皱：
“奴婢把各院当值的都叫到穿堂里问了个仔细，各个都道白英晚上喝多了，周婆子说，白英散场时撞了她的肩膀，险些把她推到月洞门上，二人争了几句嘴......”
贺老夫人良久才冷笑一声，银发在烛火下泛着冷光，慢悠悠道：
“没了一个白英，还有平雁那狐媚子，改日再挑个机灵的送过去也就是了，记得仔细着人教导些规矩。”
蟾花堂内，贺景春正倚着豆绿缂丝杜鹃纹软枕，食指叩着医书扉页，听着廊外更漏 "滴答" 声响。
陈妈妈端着青瓷碗进来，碗中醒酒汤还腾着热气："哥儿且用些热汤醒醒酒，白英的事已打发妥当，乱葬岗上寻了处干净地方。咱们的人手脚都利落，不会留痕。"
贺景春接过碗，把醒酒汤喝了个干净。抬眼望窗外紫藤摇曳，更漏声滴答入耳，忽然将书重重扣在膝头，心中不由得有些担忧。
他正欲起身外出寻人，门 "吱呀" 推开道缝，丰年推门而入。
他的肩头夜露沾湿了粗布短打，发梢滴下的水珠在青砖上洇开小团水痕，发梢微乱，面上带了三分气喘。
贺景春忙叫陈妈妈将热好的饭菜摆上桌，丰年饿得顾不上规矩，扑到桌前，捧起碗来便如风卷残云，腮帮鼓得像仓鼠。待吃完，他才抹了抹嘴，忽然凑近贺景春，压低的声音里带着兴奋，急切道：
“三爷，小的看见灵丘都快跑过茱萸巷，都快看到到贺家门口的铜环了。我们刚要冲上去，就......咳咳咳咳咳......”
兴许是吃饭吃得急，丰年咳嗽了好几声。
贺景春递过杏仁茶，看他仰头灌下时喉结滚动，又伸手替他拂去肩头草屑，温声笑道："慢慢说，可是叫人截了？"
丰年灌了半盏杏仁茶，这才舒了口气，眼神发亮：“可不是！有一伙人把灵丘强行带上马车拉走了。小的就让几个伙计们回去，自己悄悄跟着，竟看到灵丘被拖进了庆丰伯府的角门。”
听闻此言，贺景春紧绷的肩膀渐渐松弛，嘴角微扬，烛火在他眼底跳动，映得眸光似碎玉生烟："好，好......"
他忽然低笑出声，声音里带着冰裂纹般的清冽：“看来四妹妹已经说动了庆丰伯了，余下便看明日及回门后如何周旋了，且还有场硬战要打。”
天麻麻亮时，衔桃居的红绸被晨露浸得发沉，像团化不开的淤血糊在飞檐上，忽听得一声尖叫刺破晨雾，惊飞了檐下两只麻雀。
衔桃居的一个小丫头原本是没有跟着陪嫁到庆丰伯府，正按规矩起来打扫。
等到打扫屋里的时候听见了耳房传来一阵呜咽声，原本她只当是哪个小丫头偷偷躲在一个地方哭，掀帘进去却看见贺景媛身着中衣蜷缩在浴桶里，双手被细绳捆得发紫，泪痕将脂粉冲成斑驳的纹路，整个人蜷成一团，瞧着竟如溺水的蝴蝶般虚弱，只剩游丝般的呜咽。
那小丫头都快被骇得魂飞魄散了，忙上前解了绳索，贺景媛支撑不住，刚被扶着走两步，两眼一翻便晕了过去。
贺景春刚吃了几口饭，便看到二夫人身边的玉钗匆匆进来，玉钗甚少来前院，此刻鬓角的银蝶发簪歪得几乎坠地。
贺景春心下了然，筷子顿了顿，面上却作疑惑道：“怎么了，姐姐这般魂不守舍的，可是有何事？”
玉钗勉强赔出个笑来：“三爷，老太太忽然身子不爽，二夫人遣了我过来请您过去一趟。”
贺景春方要收拾药箱随她一起走，就看到姚氏款步而来，袖口绣的喜鹊登宝在晨光中泛着冷香。
贺景春没想到姚氏会过来，连忙和她见了礼。
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姚氏回了礼后，却叫玉钗去外面等着，目光落在桌上那碗才动了几口的蘑菇粥上，忽而轻笑道：“三弟弟且先用完早饭，祖母那边不急于一时。”
景春见她眼中别有深意，遂坐下用粥，只听姚氏敛了笑意，压低声音道：“你大哥哥去上衙了，特地让我过来和你说一嘴。”