见远处尘土飞扬，一群人驾着凶猛的野兽正快速逼近。这些人眼神冷冽，面对村口的孩童，他们不仅没有丝毫减速，反而任由胯下的野兽横冲直撞。凶厉之气四溢，让人心生寒意。
村口的孩子们被这突如其来的变故吓得脸色苍白，手中的泥巴纷纷掉落。他们惊慌失措地四处奔逃，哭声、喊声交织在一起。
场面陷入混乱之中，一个孩子不慎踩到了一块光滑的石子，瞬间失去了平衡，重重地摔倒在地。泪水与泥土混杂在他的脸上，他无助的眼神中充满了恐惧，仿佛马上就要被野兽的蹄子无情地践踏。
就在这千钧一发之际，姬祁迅速作出了反应。他轻轻一挥手臂，一股柔和却强大的力量自他的掌心涌出，将那个孩子轻轻地托起，稳稳地送到了安全的地方。孩子因此得以幸免，而姬祁的这一英勇举动也赢得了周围人的一片惊叹。
然而，那群骑着野兽的人见状，却并没有收敛他们的嚣张气焰。他们反而放声大笑，眼中闪烁着戏谑与轻蔑的光芒。他们勒住马匹，停在村口，对着村庄大声地喊道：“项家村的人，还不快出来迎接上使。”
一群气焰嚣张的人跨坐在各式凶猛巨兽的背上，那些巨兽或是雄狮，或是猛虎，体型魁梧，肌肉虬结，不时爆发出震耳欲聋的咆哮，仿佛欲将这静谧的村落撕扯得支离破碎。孩子们被这突如其来的骇人场景吓得四散奔逃，有的踉跄跌倒，有的紧紧拽住父母的衣襟，而绝大多数则是号啕大哭，泪流满面。
姬祁眼观六路，耳听八方，迅速冲上前去，一把将刚巧摔倒的孩童向昕揽入怀中。小女孩的脸上沾满了尘土，泪水与泥垢混杂一处，显得无比凄惨。
姬祁轻柔地抚摸着她的脊背，语调温和而坚定地说：“向昕别哭，没事了，姬祁哥哥在这里守护你。”
“姬祁哥哥……”小女孩宛如找到了避风港，一头扎进姬祁的怀里，哭得越发伤心了。
她的小手死死地攥着姬祁的衣角，好像生怕一旦松开就会再度陷入那无边的恐惧深渊。那双含泪的眼眸中满是惊恐之色，让人不由得心生怜悯。
姬祁望着小女孩惨白的面容，胸中涌起一股难以名状的愤慨。这些横行霸道的武者，竟然如此罔顾人伦地欺压百姓，连孩童都不肯放过。
他极力平息着内心的愤怒，继续安抚着向昕：“别怕，姬祁哥哥会保护你的，听话！不怕，待会儿姬祁哥哥陪你一起玩耍。”
姬祁的笑容和煦而亲近，犹如一道阳光穿云破雾，驱散了向昕心头的阴霾。
小女孩在他的抚慰下逐渐平复了情绪，尽管眼中仍有余悸，却已不再像先前那般惊惶失措。
与此同时，村落中的其他人也被这突如其来的变故惊动了。许多人纷纷从屋舍中奔出，目睹那些被吓坏的孩童，他们立刻将他们揽入怀中，轻声抚慰。有的老者轻拍孩子的背脊，有的妇人拭去孩子脸上的泪痕，整个村落都被一种温馨而又紧张的气息所笼罩。当然，这些人中不乏对骑兽武者投以怨怼目光的。他们怒视着那些武者，眼中喷射着愤怒的火焰。犹如烈焰般炽热的怒火，誓要将那些欺压民众的武者化为乌有。
项家村的村长项福贵，在孙子项初娚的搀扶下，缓缓步至村口。岁月虽在他的身上留下了痕迹，但他的精神依然抖擞，眼神锐利如鹰。他轻轻向周围的村民颔首，示意他们后退，保护好孩子们。
接着，他向前迈出一步，恭敬地向那些骑在马上、气焰嚣张的武者行礼，道：“拜见上官。”
那些武者高高在上地俯视着项福贵，脸上写满了傲慢与轻蔑，甚至连正眼都不愿给予他。他们只是冷冰冰地命令道：“别啰嗦！把这个月的供奉交出来。”
这句话如同惊雷一般，让项初娚等人瞬间怒不可遏。他们的眼中燃烧着熊熊的怒火与无尽的怨恨，仿佛要将这些武者碎尸万段。
项初娚更是气得浑身颤抖，他紧握双拳，恨不得立刻冲上去，将这些可恶的武者狠狠击倒在地。
项家村青年的目光炽热如炬，直射向那几位趾高气扬的上使。上使们见状，嘴角勾起一抹不屑的笑意，嗤笑出声：“看什么看，一群乡巴佬！信不信我一句话，就能把你们这群蝼蚁都杀了？”
“妈的，欺人太甚。”项家村的青年们正值血气方刚的年纪，怒火早已被这些家伙点燃。他们早就看不惯这些欺压百姓的上使，此刻更是恨得牙痒痒。一个个挽起袖子，肌肉紧绷，脸上的青筋暴突，仿佛随时都会冲上去拼命。
“都给我站住，谁让你们动的？”就在这时，项福贵那浑厚有力的声音如同惊雷炸响。他双眼怒睁，怒吼了一声。这一声怒吼带着无尽的威严与力量，瞬间震住了所有蠢蠢欲动的青年。
上使们见状，脸上的笑意更甚。他们嗤笑着看着被喝斥住的众人，仿佛在看一群蝼蚁的挣扎：“哼，我还当你们有胆量造反呢，原来也不过是一群乌合之众。项福贵，还算你识趣。既然如此，那就赶紧把孝敬交出来吧，别让我们等太久。”
项福贵闻言，脸色微微一变。他深吸一口气，努力平复情绪，然后转身对身边的项初娚喊道：“初娚，把东西拿过来。”
项初娚心中万分不甘，双手紧握成拳，指甲深深嵌入掌心。可也只能强忍着怒意，从一个隐蔽的角落拿出一个沉甸甸的袋子，愤怒地递给项福贵。
项福贵接过袋子，目光没有停留，直接送到上使手中：“这是上使大人要的两百颗金啄鸟嘴，请查收。”他的语气中带着一丝无奈与妥协，但更多的是对村民安全的考虑。
为首的上使接过袋子，随手丢给身边的人清点。那人仔细清点完毕后，向为首的上使点了点头。
为首的上使满意地笑了笑，说道：“这才识趣嘛。不过，我要告诉你们一个好消息，从这个月起，孝敬要增加一倍。你这还差两百颗呢。”
“什么？”这话一出，犹如晴天霹雳。不少村民瞬间暴怒，瞪大了眼睛，狰狞地怒视着上使们，吼道：“不是说好的两百颗吗？凭什么要我们翻倍？你们这是抢劫吗？”
项福