黑暗，无边无际的黑暗。
石分感觉自己仿佛漂浮在一片温热的粘稠液体中，浑身上下无处不传来撕裂般的剧痛，尤其是右手，更是如同被烈火灼烧，痛入骨髓。
意识浑浑噩噩，断断续续的记忆如同潮水般涌现：赤红色的山谷、狰狞的熔岩火蜥、喷发的恐怖地火、以及……那株在烈焰中摇曳的赤金色灵草。
阳炎草！
这个念头如同闪电般划破黑暗，让石分的意识猛地一震，仿佛溺水之人抓住了救命稻草。
他下意识地想要握紧右手，一股钻心的剧痛传来，却也让他感觉到，手中似乎真的紧握着什么东西，温热、坚韧，散发着一股纯粹的阳刚气息，正在与他体内那股熟悉的幽寒绝脉气息隐隐对抗。
“小子，醒醒！快醒醒！”
老爷爷焦急的声音在脑海深处响起，如同洪钟大吕，不断冲击着他混乱的意识。
“唔……”石分发出一声痛苦的呻吟，艰难地睁开了沉重的眼皮。
映入眼帘的是一片陌生的昏暗环境。他似乎躺在一个狭小的石洞里，洞口被一些枯枝败叶巧妙地遮掩着，只有几缕微弱的光线透过缝隙照射进来。
空气中弥漫着一股淡淡的血腥味和草药味。
“咳咳……”他挣扎着想要坐起来，却牵动了全身的伤口，疼得他龇牙咧嘴，冷汗直流。
“别乱动！”老爷爷连忙制止，“你伤得很重，尤其是右手，被地心离火灼伤，经脉受损严重。若不是你最后关头拼死护住了阳炎草，又恰好这草的至阳之力中和了一部分火毒，你这条胳膊就算废了！”
石分低头看向自己的右手。只见整个手掌焦黑一片，血肉模糊，甚至能看到森森白骨，惨不忍睹。然而，就在这片焦黑之中，一株约莫半尺长、通体赤金、叶片宛如燃烧火焰的灵草，正被他死死地攥在掌心，散发着淡淡的金红色光晕。
阳炎草！他真的拿到了！
一股难以言喻的激动和喜悦涌上心头，瞬间盖过了身体的剧痛。为了这株草，他差点丢了性命，但一切都是值得的！有了它，小雨就有救了！
“前辈，我昏迷了多久？这里是哪里？”石分喘息着问道，声音沙哑干涩。
“你昏迷了将近一天一夜。”老爷爷的声音带着一丝后怕，“幸好老夫在你昏迷前，强行调动你体内残余的灵气，施展了一个简单的隐匿法诀，并将你拖到了这个临时找到的隐蔽石洞。否则，被那些发疯的熔岩火蜥或者其他异兽发现，你现在早就是一堆白骨了。”
石分心中一阵感激：“多谢前辈救命之恩！”
“哼，谢就不必了。你小子这次也算是胆大包天，居然敢在地火爆发的中心抢东西，简直是疯了！”老爷爷虽然嘴上斥责，语气中却带着一丝不易察觉的赞赏，“不过，也算是因祸得福。你不仅拿到了阳炎草，而且在那种极限压力和地火淬炼下，你的肉身强度和对火焰的抗性都得到了极大的提升，尤其是你的‘游身步’，在生死关头竟然突破了瓶颈，隐隐有了几分‘流光幻影’的雏形。”
石分闻言一怔，仔细感受了一下自己的身体。虽然依旧剧痛无比，但似乎真的比以前坚韧了许多，经脉中流淌的灵气也似乎更加凝练。尤其是回想起最后逃亡时的情景，他的步法确实变得异常迅捷和飘忽，远超之前的水平。
“流光幻影？”
“那是‘游身步’修炼到高深境界后的一种体现，速度快到极致，甚至能留下短暂的残影迷惑敌人。你现在只是初窥门径，但也足够让你在炼气期修士中保命能力大增了。”老爷爷解释道。
石分心中又是一喜，这次赤焰谷之行，虽然凶险万分，但收获也同样巨大。
……
隐秘的数据中心内。
王子乔看着光幕上石分醒来的画面，嘴角微微上扬。
“目标苏醒。生命体征稳定，右手三度烧伤，经脉受损37%，但阳炎草能量正在缓慢修复中。‘游身步’熟练度提升至‘初窥门径’级别。精神韧性评估提升。”零零柒汇报着各项数据。
“地火爆发的威力比预想中要强一些，差点玩脱了。”王子乔手指轻点，“不过，结果还算满意。不仅成功拿到了阳炎草，还顺带完成了初步的极限淬体。熔岩火蜥那边情况如何？”
“地火爆发导致石台区域地形改变，熔岩火蜥死伤过半，剩余部分已退回熔岩洞穴深处。短期内，该区域相对安全。”
“很好。”王子乔点点头，“让石分安心疗伤吧。阳炎草的能量足够他恢复伤势，甚至可能让他的修为再进一步。接下来，就看他如何利用这株灵草，以及……如何应对即将到来的，真正的‘守护者’了。”
他的目光变得深邃起来，仿佛已经看到了更远处的风暴。
……
石洞内。
石分在老爷爷的指导下，开始尝试疗伤。
他小心翼翼地将阳炎草从焦黑的右手中取出。这灵草离手之后，掌心的灼痛感立刻加剧，但一股精纯温和的阳性能量，却已经顺着之前的接触，流入了他的四肢百骸。
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“小子，阳炎草药力霸道，不能直接吞服，否则你会被活活烧死！”老爷爷提醒道，“你需要运转《凝火诀·改》，引导阳炎草散发出的药力，先修复你受损最严重的右手经脉，再慢慢滋养全身。”
石分依言照做，将阳炎草放在身前，盘膝坐好，开始运转功法。
随着功法的运转，阳炎草散发出