此战过后，楚吞岳在北疆建立“天狼卫”，将收编的草原勇士训练成精锐。他站在新筑的烽火台上，望着广袤无垠的草原，兵法绢帛在风中猎猎作响。
突然，南方传来加急密报：东海之上，消失的蜃影岛主竟带着更可怕的“幽冥战船”卷土重来......楚吞岳嘴角勾起一抹冷笑，握紧腰间兵符，转身走向新的战场。
东海的夜幕被幽冥战船的幽蓝磷火撕裂，蜃影岛主立在船头，周身缠绕着黑雾凝成的锁链——他竟以禁术“借尸还魂”操控战死的海盗亡魂，战船甲板下更是封印着百具鲛人骸骨，所过之处海水沸腾，化作腐蚀万物的毒雾。
消息传至凌霄城，满朝文武面如土色，唯有楚吞岳轻抚兵法残卷，目光落在“阴阳相克”与“借力破力”两环。
七日后，大乾水师在近海摆开八卦阵型。楚吞岳站在旗舰“应龙号”上，望着远处若隐若现的幽冥战船，突然将一坛烈酒泼向海面。当毒雾裹挟着亡魂扑来时，水师士卒同时点燃浸满桐油的渔网——“火攻计”遇水不熄，反倒将毒雾蒸腾成致命的烈焰。
蜃影岛主狞笑挥袖，船底鲛人骸骨发出尖啸，无数半透明的鬼手破土而出，直取大乾战船。
千钧一发之际，楚吞岳扯开战袍，露出胸口的玄铁护心镜。
“时辰到了！”他大喝一声，十二艘辅舰同时转向，舰首青铜镜将月光汇聚成光束，直直刺入幽冥战船的黑雾。
原来他早根据《九九连环计中计》推演星象，算准月圆之夜阴气最盛，以“以阳克阴”之法破了禁术。
鬼手在强光中化作青烟，鲛人骸骨发出凄厉哀鸣，幽冥战船的甲板开始龟裂。
蜃影岛主疯狂催动秘术，整艘战船突然沉入海底，却在百米外重新浮出，船身竟化作巨型章鱼，八根触手横扫千军。
楚吞岳不慌不忙，令旗指向东南——事先埋伏的商船轰然炸裂，数百头经过训练的虎鲸冲出水面，口中衔着锋利的铁链，直缠章鱼触手。这是“生物战计”，以海兽之力对抗妖物。
激战正酣时，楚吞岳突然调转船头，将“应龙号”驶入浅滩。蜃影岛主狂笑追击，却不知浅滩暗礁早已被玄铁锁链相连。
“收网！”随着令下，万千锁链破水而出，如同囚龙的巨网困住章鱼战船。最后一刻，楚吞岳将浸透朱砂的兵法残卷掷向敌舰，朱砂遇血化作火焰，彻底点燃了幽冥战船的核心——被封印的鲛人魂魄。
爆炸掀起数十丈高的水柱，蜃影岛主在火光中灰飞烟灭。
楚吞岳站在狼藉的甲板上，拾起半卷焦黑的兵法，望着远处重新归于平静的海面。海风送来凌霄城的加急密报：西域出现神秘商队，驼铃中暗藏能操控人心的魔音......他将残卷收入怀中，望着天边泛起的鱼肚白，低声道：“九九连环，终有尽时；但这天下的局，才刚刚开始。”
西域商队的驼铃声穿透沙暴，每一声震颤都裹挟着若有若无的诡谲韵律。商队首领蒙着金丝面纱，怀中藏着十二枚刻满梵文的青铜铃铛——传说这是失传已久的“摄魂铃”，能将人化作任其驱使的傀儡。当他们途经敦煌城时，守城将士竟集体拔刀自相残杀，鲜血染红了千年壁画。
楚吞岳的玄甲军抵达时，敦煌城已沦为死城。他蹲下身，指尖蘸起地上的血渍，突然凑近闻了闻：“血中混着迷香，这是'釜底抽薪计'的前奏。”
他翻开兵法残卷，目光锁定在'以幻破幻'与'釜底抽薪'两页，“传令下去，收集全城铜器，再去请龟兹国的乐师。”
三日后，商队踏入戈壁深处的死亡峡谷。蒙着面纱的首领刚要摇动摄魂铃，却听见崖顶传来激昂的羯鼓声。数十面铜镜将阳光折射成光网，大乾将士抬出数百口铜钟，钟内灌满桐油。
楚吞岳立于高处，手持骨笛吹响西域古调——这是「声东击西计」，以音律扰乱摄魂铃的频率。
商队首领冷笑：“雕虫小技！”
刹那间，十二枚摄魂铃同时作响，地面突然裂开，无数傀儡从黄沙中爬出。
然而当普通傀儡们扑向大乾军阵时，铜钟突然炸裂，漫天飞溅的铜片裹着火焰，将傀儡烧作焦炭。
原来楚吞岳早用'偷梁换柱计'，在铜钟内暗藏火药，此乃'火攻计'与'空城计'的双重变奏。
激战中，商队首领扯下面纱——竟是个面容枯槁的异国僧人。他口中念念有词，摄魂铃发出刺耳的尖啸，连玄甲军的战马都开始口吐白沫。
楚吞岳却突然掏出一面残破的铜镜，镜面反射出僧人扭曲的脸：“你忘了，摄魂术最怕照见本心！”这是'将计就计'，用铜镜破除心魔。
僧人发出凄厉惨叫，摄魂铃寸寸碎裂。楚吞岳将最后半卷兵法拍在他胸口，玄铁兵符重重抵住他咽喉：“说，幕后主使是谁？”
只见那僧人癫狂大笑：“你以为破了九连环就能高枕无忧？真正的棋局，从不在沙场......”
话音未落，一支淬毒的弩箭穿透他的咽喉，远处沙丘上，黑影一闪而逝。
楚吞岳捡起僧人遗落的半截密信，上面只有八个朱砂大字：“凌霄城阙，烛影斧声」”
他握紧兵符，望着凌霄城方向腾起的阴云，低声道：“原来最凶险的连环，终究在朝堂。”
夜风卷起残卷，将'帝王心术'四字吹得模糊不清，而新的风暴，已在皇城深处悄然酝酿。
另一边，凌霄城的琉璃瓦在月光下泛着冷芒，女帝的寝宫烛火明明灭灭。
楚吞岳快马加鞭赶回时，正撞见禁军代统领林修手持滴血长剑，踉跄着从内殿走出。殿内传来