殿内骤然炸开锅。丞相陆承钧假装扶着玉笏的手剧烈颤抖，几缕白须沾到了滚落的茶盏；御史大夫攥着奏本的指节发白，羊皮纸在掌心被揉出褶皱；年轻武将佩剑当啷撞在丹陛上，惊得梁间栖鸟振翅而飞。
叶昭凤猛地起身，九龙金阶随动作震颤，她死死盯着阶下的墨辰——他已按住腰间龙渊剑，掌心纹路泛起金线，冰渊之战的血色仿佛还在眼前。
“臣昨日收到密探急报！”御史大夫猛地踏出朝班，笏板撞在丹陛上发出脆响，“数日前赤霄阁青州余孽在幽云城现身，而大国师云清逸竟也于同日启程前往！如此巧合，背后定有阴谋！”
他脖颈青筋暴起，袍袖下露出半截染血的密信，“这是暗卫冒死传回的消息，字迹未干便气绝身亡！”
殿内骤然死寂。丞相陆承钧扶着玉笏的手微微颤抖，浑浊老眼却死死盯着御史大夫腰间晃动的令牌：“仅凭密探一面之词就兴师动众？大战方歇，人心不稳，此时彻查恐生变故啊……”
话音未落，年轻武将“呛啷”拔出佩剑，剑锋映出他通红的眼眶：“夜无咎当年在冰渊城屠我满门！如今他党羽再现，末将请命率羽林卫踏平赤霄阁余孽！”
“够了。”叶昭凤抬手按住眉心，凤冠东珠随着急促的呼吸轻颤，殿内喧闹声戛然而止。“云清逸推行新政关乎国运，幽云城不该有此变故。”
突然，她将案上的几份密报重重拍在龙纹桌案，震得朱砂砚微微倾斜，“墨辰听旨，朕命你即刻率领一千神机营前往幽云城，如有阻挡格杀勿论。对了，朕会让大乾第一仵作萧九针陪你一同前去，顺便查看王明的尸首。务必查明真相。”她凤眸闪过疑虑，“云清逸为何突然前往幽云城？此事透着蹊跷。”
墨辰单膝跪地，声音低沉有力："臣领命！定不负陛下所托！"起身时，他余光扫过丞相陆承钧——对方正用宽大的袖袍掩住嘴角，褶皱间却泄露出一抹转瞬即逝的冷笑，如同毒蛇吐信。墨辰掌心的龙渊剑纹骤然发烫，心中警铃大作。
女帝继续说道：“此次暗卫副统领王明之死，朕万分悲痛。但他以死护卫大国师周全有功，朕深感欣慰。为此朕决定追封其男爵，其后代子孙世袭罔替，并赏金千两，封地一千亩！”
言罢，她看向身旁的老太监王福。王福尖着嗓子高喊：“有事启奏——无事退朝——”
殿内鸦雀无声，他扯着长调又重复一遍：“退——朝——！”
“吾皇万岁万岁万万岁！”
金銮殿群臣轰然跪地，山呼声震得梁间栖鸟惊飞。叶昭凤扶着九龙金阶缓缓起身，余光扫过阶下伏地的陆承钧——对方嘴角勾起的弧度尚未完全隐去，如同盘踞在阴影中的毒蛇，不知又在谋划怎样的毒计。
三日后，墨辰带着神机营一千神机卫快马加鞭踏入幽云城。
风沙裹挟着血腥气扑面而来，城门口的通缉令还滴着未干的血。他摩挲着怀中女帝亲赐的金牌，看到女帝赐的金牌呈龙首形，正面用错金工艺刻“如朕亲临”四个小篆，背面暗纹是九道云雷——对应她登基时“九龙衔烛”的天象传说。边缘刻着极细的《大乾律》条文：“见牌如见君，抗令者斩三族”。
突然，墨辰目光扫过告示上模糊的画像——那是武盟的标记。联想到一年前赤霄阁与武盟的纠葛，以及暗卫来报的新任代盟主萧震岳诡异晋升，一联想到案情细节墨辰猛的握紧了手中金牌。
"大人，暗卫的遗体已找到，放在驿站那里。"亲卫的声音打断了他的思绪，"林副统领是全身骨折，伤口呈螺旋状...真正的死因尚不明确，还需仵作验尸才行。"
墨辰对着身旁有着大乾第一仵作之称萧九针说道：“萧大人有劳您了！”
“墨大人，客气了。”萧九针之所以称呼墨辰为墨大人，而不是墨将军。那是因为墨辰不仅是剽悍大将军，还被女帝授予当朝一品大员。
众人来到驿站后，一进门萧九针掀开裹尸布的刹那，腐肉混着铁锈味的腥气直冲鼻腔。"哇——"离得最近的神机卫张大嘴巴，扶着墙剧烈干呕起来，胆汁混着未消化的面饼顺着墙角流下。另一名年轻神机卫脸色煞白如纸，喉结不停滚动，却强撑着握紧长刀，指节因用力过度泛起青白。
林副统领的遗体呈诡异的螺旋状扭曲，右手以违背人体构造的角度反折在背上，膝盖骨完全错位，皮肤下青紫的血管如同蛛网密布，在暮色中泛着可怖的乌光。
"这不是一击致命。"萧九针用镊子夹开死者眼睑，瞳孔早已扩散成灰翳，却在眼角发现干涸的血泪结晶，"林副统领至少承受了半个时辰的折磨。"他忽然掰开尸体僵直的手指，指缝间渗出黑紫色的淤血，"看这骨节碎裂的形态——凶手是从指尖开始，一寸寸拧断他的骨头。"
银刀划开死者肋下皮肤的刹那，腐肉如破败棉絮般簌簌绽开，暴露出内里爆裂的血管与扭曲变形的骨骼。
萧九针捏起断裂的肋骨，断面呈现出细密的螺旋状撕裂纹路："这种精准到每寸骨骼的破坏，需要对人体经脉穴位了如指掌。"说着，他将银针探入死者丹田，针尖瞬间泛起黑锈，"从力道与真气强度来看，凶手已然达到刚步入宗师中期的水准，绝非普通宗师初期武者可比。"
墨辰下意识按住腰间龙渊剑，指腹刚贴上剑鞘的饕餮纹，剑身突然传来一阵反常的滞涩震颤，仿佛剑魄都在抗拒某种未知的威压。他眉头紧锁，想起数天前密报里的记载——萧震岳明明一个月前才突破宗师初期，若要进阶中期，至少需三五年沉淀，哪能如此神速？难道他也有奇遇？
狂风裹挟着砂砾扑向尸体，瞬间在扭曲的骨节凹陷处堆积出惨白的沙棱，暗红血迹却倔强地从沙粒缝隙渗出，如同大地淌出的无声控诉。墨辰望着满城风沙，将疑惑压回心底：不管是否另有隐情，都得先找到萧震岳，亲眼确认他的修为境界。
墨辰望着城西方向若隐若现的武盟分部，龙纹在掌心发烫。看来，这场刺杀的背后，藏着