净贴身的衣服，站在一处不起眼的房间门口，打量着周围的环境。
这是一片由废弃矿坑改造成的生活区，外界的阳光一丝一毫也无法照耀到这里，到处都是错综复杂的矿道，潮湿的坑洞上爬满发光的苔藓，是这片地下世界随处可见的光源。
失业的矿民以及家属们生活在这里，依靠着从太空站倾倒下来的垃圾过活。
衣衫褴褛的本地居民，需要避开头顶簌簌落下的矿渣碎石，成群结队地徘徊在垃圾堆里，寻找出有用的零件重新拆解回收，换来微薄的收入，只为一点用以维生的食物和过滤水。
沈白青既害怕星盗们的追踪，又担心议会那边的压力，在无奈之下，只能暂时将江燃藏在此处。
这片被遗忘的贫民窟，就像是被蛀空的蚁穴，谁也无法通过迷宫般的隧道，寻找到他的踪迹。
江燃无意识地摩挲着藏在衣兜里的通讯器，那是他与沈白青唯一的联系方式。
每过三天，就算外界的工作再繁忙，对方总要抽出时间来这里探望他。
在沈白青的庇护下，他是这片贫苦区域中唯一的例外，拥有最为舒适坚固的居所，身上的衣服柔软又温暖，到口的食物也是干净营养。
他在这里格格不入，周围的居民都知道他背后的势力，也不敢冒然与他打交道。
除了一个例外——
年幼的女孩从窗边探出一颗小脑袋，举起手中的冰棍，用稚嫩的声音喊：
“大哥哥，你吃盐水冰棒吗？”
第45章 基因疾病 盐水冰棒已经彻底融化，黏稠……
廉价的盐水冰棒摇晃着, 正在慢慢融化，淡淡散发出一丝人造香精的甜味。
小女孩孜孜不倦地抬起手，瘦弱的手腕上遍布红色的淤痕, 正试图分享自己唯一的零食。
一缕熟悉的香甜气息萦绕在鼻尖，让江燃恍惚间回忆起, 多年前的帝国贫民窟里，两个坐在一起分享盐水冰棒的小男孩。
他原本皱起的眉心渐渐平复下来, 微笑着接过那支快要融化的冰棒儿。
见他愿意接受自己的食物，小女孩脏兮兮的脸上顿时绽放出一个大大的笑容，两只黑白分明的眼睛微微弯起。
但随即, 这道笑容便被一阵撕心裂肺的咳嗽声打断。
小女孩突然低下头, 拱起瘦弱的脊背，不住咳喘着，整个瘦小的身躯都伴随着咳嗽声剧烈颤抖。
随着身体的颤动，她身上褴褛的衣衫逐渐滑落，露出更加瘦弱纤细的四肢。
每一处显露出的皮肤上，都生长着大大小小、深浅不一的红色淤痕，看起来甚为扭曲可怖。
江燃急忙将咳喘不止的小女孩抱在怀中，焦急地拍打着她的后背, 试图让对方感到好受些。
等到咳嗽声暂时消停，小女孩大口喘着气, 揉了揉自己泛着生理性泪花的眼睛, 嘴里却还不住催促着：“大哥哥，我没事儿……冰棒儿快化了, 你先吃呀！”
江燃的眉头再次皱起。
他将手里的冰棒儿递还回去：“这里的零食很难得，你为什么不留着自己吃？”
小女孩渴望的眼神在冰棍儿上停留片刻，但还是咬紧嘴唇, 坚决地摇摇头：“大哥哥，你是个好人！谢谢你上个月将自己的食物分给我们，我和妈妈才没有被饿死。”
“妈妈说过，我们虽然穷，但是应该懂得知恩图报。”
“这几天，我在垃圾堆里捡到好多有用的零件，好不容易从商贩手里换来一根冰棒……我知道你不缺食物，但、但是……这可是整个矿区里最好吃的冰棒！你快吃呀，大哥哥。”
她懂事地将冰棒又还给江燃。
望着眼前瘦骨嶙峋的女孩儿，江燃难得沉默下来。
小女孩是住在附近的邻居，和她的母亲生活在一间与垃圾堆相差无几的铁皮屋子里。
女孩的母亲同样是一个虚弱疲惫、蓬头垢面的女人，和当地的居民一样，每天都需要早出晚归，去垃圾堆里翻找物资。
他曾经见过女孩母亲的手掌，年纪轻轻便已是粗糙瘦弱、伤痕累累。
她的母亲几乎将所有物资，都换成稀有的医疗药品，徒劳地想要治愈女孩身上的疾病。
那些皮肤上的红色淤痕，是地下矿区一种常见的基因病，通常由早年间残留的矿渣所带来的辐射引起。
患病之人身上先是浮现出一层浅浅的红痕，然后随着病情加重，身上的淤痕越发鲜艳，最终扩散全身。
病人最终会在疾病的折磨下，体内基因崩溃，全身溃烂而死。
女孩的亲生父亲，当初就是因为这种疾病，在很年轻的时候就丢下母女二人撒手人寰。
在这处由矿坑改造成的贫民窟里，患有此种疾病的平民不在少数。
不过当地居民也早就习以为常。
出生在这里的人们，早已注定一辈子困苦不堪的命运。与生活中劳作的艰辛、以及匮乏的资源相比，这种夺人性命的疾病似乎并不值得投入太多精力。
就像眼前的女孩，她在送出冰棒儿之后，便快乐地从怀中蹦起来，如一只自由的小鸟儿般，雀跃着离开。
临走前，小女孩还向他扯出一个灿烂的笑容，露出自己嘴里缺了一颗的乳牙。